Equità ed eccellenza nell'istruzione superiore americana

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Titolo originale:

Equity and Excellence in American Higher Education

Contenuto del libro:

Thomas Jefferson una volta affermò che l'obiettivo principale dell'istruzione americana doveva essere quello di coltivare "l'aristocrazia naturale del talento e della virtù". Sebbene per molti versi l'istruzione superiore americana abbia realizzato la visione di Jefferson, raggiungendo un diffuso livello di eccellenza, non ha raggiunto l'obiettivo di equità implicito nella dichiarazione di Jefferson. In Equità ed eccellenza nell'istruzione superiore americana, William G. Bowen, Martin A. Kurzweil e Eugene M. Tobin esplorano le cause di questo divario. Attraverso la ricerca storica, l'esame dei più recenti studi di scienze sociali e di politica pubblica, i confronti internazionali e l'analisi empirica dettagliata di nuovi dati, gli autori studiano l'intersezione tra gli obiettivi di "eccellenza" e di "equità".

Partendo da una linea temporale che ripercorre gli sforzi per raggiungere l'equità e l'eccellenza nell'istruzione superiore dalla Rivoluzione americana ai primi anni della Guerra Fredda, questa narrazione rivela i progressi discontinui ed episodici nell'ampliare l'accesso attraverso le linee di demarcazione di genere, razza, religione, etnia e status socioeconomico. Gli autori sostengono che, nonostante la nostra retorica dell'inclusione, un numero significativo di giovani provenienti da famiglie povere non ha pari accesso ai college e alle università d'élite americane. Sebbene l'America abbia raggiunto il più alto livello di istruzione di qualsiasi altro Paese, rischia di perdere questa posizione a meno che non riesca a migliorare sensibilmente la preparazione precollegiale degli studenti appartenenti a minoranze razziali e a famiglie a basso reddito.

Dopo aver identificato il problema dell'"equità" a livello nazionale e aver studiato diciannove college e università selettive, gli autori propongono una serie di potenziali azioni da intraprendere a livello federale, statale, locale e istituzionale. Con raccomandazioni che vanno dalla riforma del processo di ammissione alla ristrutturazione degli aiuti finanziari federali e del sostegno statale alle università pubbliche, fino alla soluzione dei vari ostacoli precollegiali che gli studenti svantaggiati devono affrontare a casa e a scuola, gli autori esortano tutti i college e le università selettive a continuare a seguire politiche di ammissione sensibili alla razza, esortando al contempo le istituzioni più selettive (e privilegiate) a iscrivere un maggior numero di studenti ben qualificati provenienti da famiglie di basso livello socioeconomico.