Daniel Webster e la Costituzione incompiuta

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Titolo originale:

Daniel Webster and the Unfinished Constitution

Contenuto del libro:

Daniel Webster e la Costituzione incompiuta rivela Webster come il più importante avvocato costituzionale del suo tempo. Peter Charles Hoffer costruisce un'argomentazione persuasiva sul fatto che Webster fu molto più di un abile praticante che si elevò rapidamente dalle sue origini di vita di campagna nel New Hampshire. Hoffer documenta accuratamente i modi in cui Webster fu un giurista innovativo. Sebbene il presidente della Corte Suprema John Marshall sia il responsabile di gran parte della nostra prima giurisprudenza costituzionale, in realtà in una serie di casi chiave Marshall ha semplicemente preso in prestito le argomentazioni orali e scritte di Webster.

Per Webster, Marshall e molti avvocati e giuristi del loro tempo, le professioni di adesione alla Costituzione erano universali. Tuttavia, sapevano che la Costituzione non poteva essere fissata nel tempo; il suo testo doveva essere letto alla luce della rapida trasformazione della prima repubblica e dell'epoca antebellica, altrimenti sarebbe diventato irrilevante. Come spiegò il Presidente della Corte Suprema Marshall nella causa Bank of the United States v. Deveaux (1809): "Una costituzione, per sua natura, tratta in generale, non in dettaglio. I suoi redattori non possono percepire le minime distinzioni che sorgono nel progresso della nazione, e quindi si limitano a stabilire principi ampi e generali". Ma questi "principi ampi e generali" erano essi stessi fissati? Per Webster c'erano dei punti di riferimento: la Clausola del Contratto e la Clausola del Commercio. Mentre altri esploravano e rilevavano il Territorio del Nord-Ovest e l'Acquisto della Louisiana, Webster si prefiggeva di mappare gli spazi del paesaggio costituzionale e giuridico che non erano stati segnati.

Peter Charles Hoffer fornisce uno studio perspicace e tempestivo di come l'analisi di Webster di tre questioni costituzionali chiave sia rilevante per i conflitti costituzionali di oggi: il rapporto tra legge e politica, tra politica pubblica e diritti privati, e tra il governo federale e gli Stati, tutti temi che rimangono controversi nella nostra giurisprudenza costituzionale e cruciali per il nostro ordine costituzionale.