Vittoria contesa: Schley, Sampson e la guerra ispano-americana del 1898

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Titolo originale:

Disputed Victory: Schley, Sampson and the Spanish-American War of 1898

Contenuto del libro:

Nel 1898 gli Stati Uniti entrarono in guerra con la Spagna per il futuro di Cuba. Nel decennio precedente, la marina americana si era rianimata dopo anni di abbandono ed era molto più forte di qualsiasi cosa gli spagnoli potessero opporre. Nelle Filippine, l'ammiraglio George Dewey aveva facilmente distrutto un debole squadrone spagnolo. L'invasione militare di Cuba fu sostenuta dal resto della Marina statunitense, sotto il comando dell'ammiraglio William T. Sampson. Una parte importante di questa forza era costituita dalla Squadra Volante, guidata dal Commodoro Winfield Scott Schley. Nel frattempo, uno squadrone spagnolo al comando dell'ammiraglio Pascual Cervera salpò dall'Europa verso i Caraibi e, dopo essere scomparso per alcuni giorni, raggiunse il porto di Santiago de Cuba. Schley fu il primo ad arrivare sul posto.

I suoi movimenti furono in seguito duramente criticati. Quando Sampson arrivò con il resto della flotta, fu istituito un blocco del porto. Alla fine, Cervera fu costretto a fare un tentativo di evasione, ma la sua squadra di quattro incrociatori fu sopraffatta e distrutta. Durante la battaglia di domenica 3 luglio, Schley era al comando effettivo, poiché Sampson era sceso a terra per conferire con il comandante dell'esercito. Sebbene gli americani avessero ottenuto un'altra facile vittoria, nacque un'aspra disputa tra i rispettivi sostenitori di Schley e Sampson su chi avesse diritto al merito. Alimentata dalla stampa popolare, la questione spaccò la Marina americana al punto che il suo morale ne risentì seriamente. La questione giunse al culmine con la pubblicazione di un libro che attaccava violentemente la condotta di Schley. Egli chiese una Corte d'inchiesta.

Il processo si svolse per quaranta giorni presso il cantiere navale di Washington, presieduto dall'ammiraglio Dewey. Si trattò di uno dei più grandi processi della storia americana, in quanto gli avvocati rifecero la campagna nei minimi dettagli. Alla fine, il verdetto fu a sfavore di Schley, anche se fu compensato da un parere di minoranza di Dewey, secondo il quale egli era stato effettivamente al comando e meritava il merito della vittoria. Questo libro esplora i diritti e i torti della condotta di coloro che furono principalmente coinvolti in una battaglia che segnò l'alba dell'impero americano, ed esamina da vicino i drammatici procedimenti della Corte d'inchiesta.