Stato, diritto e religione: Roma pagana

Titolo originale:

The State, Law and Religion: Pagan Rome

Contenuto del libro:

Scritto da uno dei nostri più stimati storici del diritto, questo libro analizza l'interazione tra legge e religione nell'antica Roma. Come tale, offre una nuova prospettiva sulla natura e sullo sviluppo del diritto romano nella prima repubblica e nell'impero, prima che il cristianesimo fosse riconosciuto e incoraggiato da Costantino.

Al centro del libro c'è l'apparente paradosso che il diritto privato romano è notevolmente laico anche se, fino alla fine del II secolo a.C., i Romani erano considerati (e si consideravano) il popolo più religioso del mondo. Ad accrescere il paradosso c'era il fatto che l'interpretazione del diritto privato, che riguardava le relazioni tra privati cittadini, era affidata al Collegio dei Pontefici, un organo consultivo di sacerdoti. Alan Watson fa risalire le radici del paradosso - e il modo in cui si sviluppò il diritto romano - al conflitto tra patrizi e plebei che si verificò a metà del V secolo a.C.

Quando i plebei chiesero l'uguaglianza di tutti i cittadini di fronte alla legge, i patrizi prepararono in risposta le Dodici Tavole, un codice di leggi che includeva solo questioni considerate appropriate per i plebei. Il diritto pubblico, che riguardava i funzionari pubblici e il governo dello Stato, era totalmente escluso dal codice, preservando così le gravi disuguaglianze tra le classi di cittadini romani.

Anche il diritto religioso, ritenuto appannaggio dei sacerdoti patrizi, era escluso. Come nota Watson, dare il monopolio dell'interpretazione giuridica al Collegio dei Pontefici fu una mossa accorta per mantenere i vantaggi patrizi; tuttavia, una conseguenza fondamentale fu che i modi di ragionare giuridicamente appropriati per le sentenze di diritto sacro furono trasferiti al diritto privato, dove spesso erano meno appropriati. Tale ragionamento, sostiene Watson, persiste anche nei sistemi giuridici moderni.

Dopo aver delineato i principi della religione romana e il contenuto delle Dodici Tavole, Watson procede con argomenti quali il formalismo nella religione e nel diritto, la religione e la proprietà e la religione di Stato contro la religione aliena. Nel capitolo conclusivo, l'autore confronta il diritto emerso dopo l'adozione delle Dodici Tavole con quello che si dice esistesse sotto i primi re romani.