Lo spirito del diritto romano

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Titolo originale:

The Spirit of Roman Law

Contenuto del libro:

Questo libro non riguarda le regole o i concetti del diritto romano, dice Alan Watson, ma i valori e gli approcci, espliciti e impliciti, di coloro che hanno fatto il diritto. L'ambito di interesse di Watson comprende il periodo che va dalle Dodici Tavole, intorno al 451 a.C., alla fine del cosiddetto periodo classico, intorno al 235 d.C.. Mentre discute le questioni e i problemi che l'intellighenzia giuridica romana si trovò ad affrontare, Watson presenta anche il diritto romano come un esempio chiaro, anche se certamente estremo, dell'enorme impatto del diritto sulla società alla luce del limitato contributo della società al diritto.

Il diritto privato romano è stato il sistema di diritto privato più ammirato e imitato al mondo, ma si è evoluto, sostiene Watson, come un hobby dei gentiluomini, anche se un hobby che comportava uno status sociale. I giuristi, i privati maggiormente responsabili dello sviluppo del diritto, erano prima di tutto politici e (nell'Impero) burocrati; il loro impegno con il diritto era principalmente quello di conquistare la stima dei loro pari. Il collegio dei pontefici, esclusivamente patrizio, ottenne il monopolio dell'interpretazione del diritto privato alla metà del V secolo a.C. Anche se il collegio avrebbe perso la sua esclusività e il suo monopolio, l'interpretazione del diritto rimase un segno distintivo del gentiluomo romano. Ma solo l'interpretazione della legge, non la concettualizzazione o la sistematizzazione o la riforma, dava prestigio, dice Watson. Inoltre, i giuristi si limitavano a particolari modalità di ragionamento: nessuna argomentazione a una sentenza poteva basarsi sulla morale, sulla giustizia, sul benessere economico o su quanto approvato altrove. Nessun pretore (uno dei funzionari eletti che controllavano i tribunali) è famoso per aver introdotto riforme, sottolinea Watson, e, a differenza di un non giurista come Cicerone, nessun giurista ha teorizzato la natura del diritto. Una forte caratteristica del diritto romano è la sua relativa autonomia e il suo isolamento dal resto della vita.

Paradossalmente, proprio questa autonomia è stata un fattore chiave nella ricezione del diritto romano: l'assimilazione del diritto romano insegnato nelle università nel diritto dei singoli territori dell'Europa occidentale.