Il diritto degli schiavi nelle Americhe

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Titolo originale:

Slave Law in the Americas

Contenuto del libro:

In questo libro, Alan Watson sostiene che le leggi sugli schiavi del Nord e del Sud America - i codici scritti che definiscono il rapporto tra padroni e schiavi - riflettono non tanto la cultura e la società delle varie colonie, quanto le tradizioni giuridiche dell'Inghilterra, dell'Europa e dell'antica Roma.

Uno studio innovativo che si occupa tanto della natura del diritto comparato quanto del tema specifico della legge sulla schiavitù, Slave Law in the Americas pone una distanza essenziale nella tradizione giuridica occidentale tra i principi del diritto e i valori della società che governano. Le leggi, mostra Watson, spesso non sono fatte da governi o governanti, ma da giuristi come nell'antica Roma, da professori di diritto come nell'Europa medievale e continentale, e da giudici come nell'Inghilterra della common law. I corpi di legge, spesso creati senza riferimento a particolari ideali sociali e politici, sono anche spesso trasferiti da una società all'altra. Tracciando gli effetti della ricezione del diritto romano in tutta Europa (esclusa l'Inghilterra) e nelle Americhe, Watson rivela l'enorme impatto di questa tradizione giuridica sui legislatori successivi che operavano in condizioni sociali e politiche del tutto dissimili nel Nuovo Mondo.

Il diritto degli schiavi nelle colonie, dimostra Watson, aveva molto a che fare con le relazioni della madrepatria con il diritto romano. Spagna, Portogallo, Francia e Province Unite Olandesi, tutti appartenenti alla tradizione giuridica romana, imposero alle loro colonie leggi sugli schiavi di carattere privato e non razzista, che interferivano poco nelle relazioni padrone-schiavo e prevedevano la relativa facilità di manumissione e la concessione della cittadinanza agli schiavi liberati. L'Inghilterra, tuttavia, non si rifaceva al diritto romano e i coloni creavano piuttosto che ricevere leggi sugli schiavi. Pubblica e razzista, la legge sugli schiavi nelle colonie inglesi rifletteva in modo unico le preoccupazioni locali, coinvolgendo ogni cittadino nella protezione e nella perpetuazione della schiavitù, regolando rigorosamente l'istruzione, la manumissione e lo status di cittadino.

"La storia giuridica comparata", scrive Watson, "è agli albori". Presentando le leggi sulla schiavitù nell'antica Roma e nelle colonie schiaviste d'America, Watson dimostra come il diritto comparato possa chiarire il rapporto tra il diritto, le norme giuridiche e le istituzioni e la società in cui operano. Indagando non sulle dinamiche della schiavitù ma sul diritto degli schiavi, Watson rivela il funzionamento di una cultura giuridica e della sua storia peculiare.