Spitfire Down: I ragazzi del caccia che non riuscirono a tornare

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Titolo originale:

Spitfire Down: Fighter Boys Who Failed to Return

Contenuto del libro:

Profondamente toccato dalle storie dei caduti in guerra da bambino, Dilip Sarkar ha trascorso una vita a ricostruire le vite di molti dei caduti e si dedica con passione alla registrazione e alla condivisione di questa personalissima storia nascosta. In Spitfire Down esplora le storie di tredici piloti che non fecero ritorno, tutti uccisi in azione o in incidenti di volo, mentre un quattordicesimo, l'ufficiale di volo Buck Casson, fu abbattuto da un asso tedesco sulla Francia e catturato.

C'è, ad esempio, la storia praticamente sconosciuta del "bambino della RAF", il sergente Geoffrey Painting. Inviato a pilotare gli Spitfire del 118 Squadron presso la RAF Ibsley nell'Hampshire, Painting fu colpito dalla contraerea durante un attacco alle navi nemiche al largo di Cherbourg il 30 settembre 1941. A soli 17 anni, è ritenuto il più giovane pilota della RAF ucciso durante la Seconda guerra mondiale. L'autore ha ricostruito la breve vita di Painting con l'aiuto della sua famiglia e ha ricostruito forensemente quell'ultimo volo con l'aiuto dell'ormai defunto Wing Commander Peter Howard-Williams DFC, che quel giorno volava con l'adolescente pilota.

L'autore esplora anche la storia straziante di un apprendista pilota da caccia americano, il Pilot Officer "Jim Bob" Lee, il cui Spitfire si scontrò con un bombardiere Wellington sopra il Gloucestershire, causando la perdita di tutti gli aviatori coinvolti. Due piloti canadesi perirono sul Pen-y-Fan, la vetta più alta del Galles meridionale. Lo sforzo multinazionale che sconfisse Hitler è ulteriormente enfatizzato dalle storie del comandante Piotr Laguna e dell'ufficiale di volo Franek Surma. Ma forse la cosa più tragica è che il fulmine colpì Joan Welch due volte: il suo primo fidanzato, il Tenente di Volo Lester Sanders DFC, fu ucciso durante un volo di prova con gli Spitfire nel 1942, e il suo secondo fidanzato, l'Ufficiale Pilota Ian Smith, fu ucciso in Palestina nel 1945.

Utilizzando la corrispondenza, i diari e altri documenti personali dei piloti in questione, l'autore ha ricostruito le loro vite troppo brevi e ha fornito un resoconto duraturo e riccamente illustrato di questi sacrifici.