Le incursioni di Palmer: La storia degli arresti e delle deportazioni di anarchici e comunisti in America durante la prima paura rossa

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Titolo originale:

The Palmer Raids: The History of the Arrests and Deportations of Anarchists and Communists in America during the First Red Scare

Contenuto del libro:

*Include immagini.

*Include estratti di testimonianze contemporanee.

*Include una bibliografia per ulteriori letture.

"Il potere bellico è necessariamente un potere insito in ogni nazione sovrana. È il potere di autoconservazione e non ha limiti se non la portata dell'emergenza". - Procuratore generale A. Mitchell Palmer, dicembre 1918.

Se il periodo 1945-1955 è stato il più lungo ed esteso nella storia americana in cui la paura del comunismo ha attanagliato il Paese, non è stato il primo. La Prima Guerra Mondiale fu il primo grande conflitto estero in cui gli Stati Uniti furono coinvolti, dopo essere stati al sicuro dietro l'Oceano Atlantico, e gli americani temevano ora lo spionaggio e il sabotaggio. Di conseguenza, le persone di origine tedesca vennero sospettate e questo sottopose gli innocenti tedesco-americani alla violenza della folla, in gran parte perpetrata da un gruppo di vigilanti chiamato American Protective League (APL), che contava un quarto di milione di membri dediti a scovare le spie tedesche. Quando non ne trovarono abbastanza, rivolsero il loro sguardo ai sovversivi nostrani, in particolare all'International Workers of the World, i "Wobblies".

Con la fine della guerra, la preoccupazione per i sovversivi tedeschi fu sostituita da quella per i sovversivi comunisti. Nel 1919, la rivoluzione bolscevica si era diffusa in tutta l'Europa centrale e sembrava minacciare il resto del mondo. In America, i giornali temevano apertamente una rivoluzione simile nel Paese. Un'ondata di scioperi alimentava il timore che la guerra di classe, fomentata da forze comuniste straniere, potesse scoppiare da un momento all'altro.

In questa polveriera, bastava una scintilla per scatenare l'isteria, e la scintilla arrivò il 2 giugno 1919, quando la casa del procuratore generale A. Mitchell Palmer fu bombardata, ferendo Palmer e uccidendo l'attentatore. Gli opuscoli anarchici che portava con sé furono dispersi tra le macerie della bomba e questo attacco alla sua casa spinse Palmer, che era stato un quacchero riformista, a lanciare una guerra totale contro i radicali di sinistra. Il Procuratore Generale, che era già stato colpito da un giovane energico e sicuro di sé di nome J. Edgar Hoover, lo incaricò della lotta contro il radicalismo. La paura rossa era iniziata sul serio.

Palmer decise che il modo per eliminare la minaccia radicale in America era quello di sbarazzarsi dei radicali deportandoli in massa fuori dal Paese. La soluzione di Palmer presentava solo due problemi: la maggior parte dei "radicali" erano cittadini americani e non stranieri, e il Dipartimento di Giustizia non aveva l'autorità di deportare gli stranieri per attività radicali. Imperterrito, Palmer istituì la General Intelligence Division (GID) sotto la guida di Hoover, che si mise a raccogliere e organizzare le informazioni (sia quelle concrete che le voci infondate) su organizzazioni e individui radicali che arrivavano da agenzie statali, locali e federali. Una delle prime cose che Hoover fece, attingendo alla sua esperienza di bibliotecario, fu quella di creare un indice di schede che elencasse ogni individuo e organizzazione radicale del Paese. In breve tempo, il numero di schede era salito a 450.000.

Le retate riuscirono a radunare 10.000 persone, molte delle quali durante riunioni aperte al pubblico. I problemi insiti in questo approccio furono evidenti alcuni giorni dopo, quando quasi 5.000 persone dovettero essere rilasciate perché non erano membri del Partito Comunista o perché erano cittadini rispettosi della legge. Coloro che rimasero in custodia furono interrogati usando tattiche di intimidazione di "terzo grado" e costretti a firmare dichiarazioni indipendentemente dalla loro accuratezza. Mentre gli investigatori ottenevano le prove necessarie per espellere i radicali pericolosi, Hoover avviò una campagna pubblicitaria accuratamente orchestrata per infiammare i timori dei radicali nell'opinione pubblica americana. Questa fu la prima volta che Hoover si impegnò in attività di questo tipo e da essa imparò il valore dell'opinione pubblica nell'applicazione della legge. Una lezione che avrebbe portato con sé quando sarebbe diventato direttore dell'FBI.