I Mamelucchi: La storia e l'eredità dei soldati schiavi medievali che fondarono una dinastia in Egitto

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Titolo originale:

The Mamluks: The History and Legacy of the Medieval Slave Soldiers Who Established a Dynasty in Egypt

Contenuto del libro:

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*Include una bibliografia per ulteriori letture.

L'Egitto del XIV secolo era un regno glorioso da ammirare. Mercanti di spezie provenienti dall'Europa, dall'Asia e dall'Africa risalivano il fiume Nilo fino alla grande città portuale di Alessandria, trasportando ricchezze come seta, gioielli e spezie. Il Cairo, la capitale dell'Egitto, era la più grande città del mondo islamico, con una popolazione più numerosa e più ricchezza e splendore di qualsiasi città europea. Oltre a essere un importante centro commerciale, il Cairo era famoso per i suoi studiosi e la sua classe intellettuale, offrendo innumerevoli opportunità accademiche agli studiosi di tutto il mondo islamico. La cultura del Cairo era dinamica e famosa per l'ampia gamma di dibattiti intellettuali sulle scienze islamiche e su altri campi accademici, che superavano di gran lunga qualsiasi città contemporanea dell'epoca. Da tutto il mondo islamico, al Cairo erano rappresentati studiosi di tutte le principali scuole di pensiero. Le conferenze animate si tenevano spesso nelle piazze pubbliche e le madrase erano spesso gremite di avventori desiderosi di ascoltare le letture di famosi studiosi. Il Cairo era una città ricca di arte, commercio e conoscenza.

Tuttavia, c'era un altro fattore che rendeva il Cairo tristemente famoso. La città rappresentava l'ultimo bastione del mondo musulmano: un tempo il grande califfato islamico, con sede in Iraq, si estendeva dai confini dell'Asia centrale fino alla Spagna, ma le invasioni di nemici esterni avevano in gran parte sopraffatto questo impero un tempo potente. Le armate mongole, che si riversavano dalle loro praterie in Asia, avevano saccheggiato Baghdad nel 1258, distruggendo il califfato e mandando il mondo islamico in uno stato di profondo pericolo. Inoltre, i crociati europei avevano lanciato numerose invasioni in Palestina e nel Levante, minacciando l'esistenza stessa del mondo musulmano.

Alla fine questi invasori stranieri furono tutti fermati da un gruppo: i Mamelucchi d'Egitto, un gruppo di guerrieri, schiavi e re. Provenienti dalle steppe eurasiatiche, i Mamelucchi non erano arabi, ma etnicamente turchi, ridotti in schiavitù in giovane età e venduti per il servizio militare in Egitto, dove furono sottoposti a un intenso addestramento militare al Cairo. Pertanto, questi guerrieri turchi erano completamente estranei alle popolazioni arabe su cui finivano per governare per etnia, lingua e cultura, ma erano notevolmente abili negli stili di guerra a cavallo delle tribù nomadi delle praterie eurasiatiche e in altri aspetti della guerra medievale. Di conseguenza, i Mamelucchi erano tra i migliori soldati professionisti del loro tempo e lo dimostrarono in più occasioni con le loro brillanti campagne militari contro i numerosi nemici dell'Egitto islamico. In particolare, i Mamelucchi furono uno degli unici gruppi a sconfiggere le orde mongole, apparentemente inarrestabili, in una battaglia aperta, salvando potenzialmente il mondo islamico dall'annientamento. Si potrebbe sostenere che senza i Mamelucchi il mondo islamico sarebbe stato completamente distrutto, cambiando il corso della storia.

Con la presa di potere dei Mamelucchi, l'Egitto divenne rapidamente il centro del mondo islamico. Il sistema politico dell'Egitto lo rendeva unico rispetto ad altre parti del mondo musulmano e, sebbene la gestione quotidiana del regno richiedesse interazioni tra i Mamelucchi stranieri e i loro sudditi egiziani, un ampio grado di separazione rimaneva la legge del paese. I Mamelucchi detenevano una stretta presa sul potere politico e militare (agli egiziani comuni era persino vietato andare a cavallo), e questo sistema di reclutamento dall'estero e di isolamento sociale creava un esercito d'élite fedele allo Stato e riusciva a impedire ai governati, persino ai figli dei Mamelucchi, di entrare nelle classi dirigenti. Nulla simboleggiava questo sistema meglio della Cittadella, un complesso di moschee, uffici, abitazioni, scuderie e palazzo che si ergeva su una prominenza rocciosa a 250 piedi sopra la città del Cairo. È dalla Cittadella che il sultano mamelucco presiedeva la sua corte reale e i suoi reggimenti.