I Cavalieri Teutonici e i Fratelli di Spada Livoniani: storia ed eredità dei famosi ordini militari del Sacro Romano Impero

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Titolo originale:

The Teutonic Knights and Livonian Brothers of the Sword: The History and Legacy of the Holy Roman Empire's Famous Military Orders

Contenuto del libro:

*Include immagini.

*Comprende estratti di racconti medievali.

Quando la nebbia si dissipò per lasciare il posto a uno spettacolo inquietante, la massa di figure spaventose vestite da capo a piedi con armature scintillanti sarebbe stata sufficiente a togliere il fiato a chiunque. Alcuni di loro erano montati sul dorso di splendidi stalloni, mentre altri si sporgevano in avanti con le spalle squadrate, pronti ad attaccare. Con un unico rapido movimento, gli uomini sguainano le spade e le alzano sopra la testa, con le armi che ammiccano quando il bagliore della luce solare rimbalza sulla lama.

A un occhio un po' allenato, questi guerrieri in tenuta d'ispirazione normanna sembrerebbero far parte delle forze crociate, ma è l'audace croce nera dipinta sul petto e sugli scudi a tradirli. Questi uomini non erano altro che i mitici Cavalieri Teutonici. I cavalieri dell'Ordine Teutonico sono stati paragonati alla creatura surreale che apparve al biblico Ezechiele, una creatura che aveva due volti: uno di uomo e uno di leone. Si dice che il lato umano della creatura simboleggiasse la carità dell'ordine, mentre il leone era una metafora del suo valore e del suo spirito galante, su cui si basavano per sconfiggere i pagani del mondo.

Come altri gruppi segreti, il mistero che circonda i Cavalieri Teutonici ha aiutato la loro eredità a perdurare. Mentre alcuni teorici della cospirazione cercano di collegare il gruppo ad altre presunte società segrete come gli Illuminati, altri gruppi hanno cercato di affermare connessioni con i Cavalieri Teutonici per rafforzare le proprie credenziali. Chi fossero e cosa avessero in mano continuano a essere fonte di grande intrigo anche tra gli ambienti non storici.

Sebbene molti abbiano sentito parlare delle Crociate e di alcuni degli ordini più famosi come i Templari, pochi conoscono la Crociata Livoniana o i Fratelli della Spada Livoniani. Questa organizzazione era uno dei tanti ordini militari cattolici sorti nel Medioevo in risposta all'appello del papato alla guerra santa, e la Crociata Livoniana è il termine usato per raggruppare decine di azioni militari intraprese da cavalieri tedeschi nell'Europa orientale.

In sostanza, il Sacro Romano Impero cercava di controllare le rotte commerciali influenti in tutta la regione sottomettendo i popoli nativi e convertendoli con la forza al cristianesimo; a questo proposito, le differenze tra la Crociata Livoniana e quelle che si svolsero più a est, dove i crociati cercarono di riconquistare la Terra Santa cristiana di Gerusalemme, sono subito evidenti. In particolare, non c'era una vera e propria giustificazione religiosa per la Crociata di Livonia, e molti dei cavalieri che decidevano di parteciparvi erano spesso più interessati ai vantaggi politici ed economici derivanti dalla guerra. Quando si tratta di comprendere la storia dei Fratelli di spada livoniani, gli studiosi hanno il loro bel da fare, poiché poche fonti primarie sono sopravvissute al conflitto e l'ordine ha avuto molti nomi diversi nel corso degli anni, tra cui Fratelli di spada, Ordine livoniano e Fratelli di spada.

Detto questo, i Fratelli della Spada livoniani avevano molte somiglianze con le loro controparti in altri Paesi, compresa l'affiliazione alla Chiesa cattolica. Molti dei cavalieri facevano voto di celibato e povertà e la struttura interna dell'organizzazione poteva essere paragonata a quella dei Cavalieri Ospitalieri o dei Templari. Inoltre, anche se relativamente pochi conoscono i Fratelli della Spada di Livonia con il loro nome originale, l'ordine sarebbe diventato uno dei più influenti tra i cavalieri religiosi incorporandosi nei Cavalieri Teutonici. L'ordine fu anche importante per consolidare il potere del Sacro Romano Impero nell'Europa orientale, oltre a sottomettere le popolazioni native e a diffondere il cristianesimo con la forza, provocando numerose tensioni che durarono secoli tra le future nazioni di Estonia, Prussia e altre.