La pastorizzazione della Francia

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Titolo originale:

The Pasteurization of France

Contenuto del libro:

Cosa può fare un uomo solo, anche un grande uomo e un brillante scienziato? Sebbene in ogni città della Francia ci sia una strada intitolata a Louis Pasteur, è stato in grado da solo di impedire alle persone di sputare, di convincerle a scavare fognature, di influenzarle a sottoporsi a vaccinazioni? Il successo di Pasteur dipendeva da un'intera rete di forze, tra cui il movimento per l'igiene pubblica, la professione medica (sia medici militari che privati) e gli interessi coloniali. È il funzionamento di queste forze, in combinazione con il talento di Pasteur, che Bruno Latour ci presenta come un ottimo esempio di scienza in azione.

Latour sostiene che il trionfo del biologo e della sua metodologia deve essere compreso all'interno della particolare convergenza storica di forze sociali e interessi contrastanti. Eppure Pasteur non era l'unico scienziato a lavorare sulle relazioni tra microbi e malattie. Come riuscì a galvanizzare le altre forze per sostenere la sua ricerca? Latour mostra gli sforzi di Pasteur per conquistare il pubblico francese, gli agricoltori, gli industriali, i politici e gran parte dell'establishment scientifico.

Invece di ridurre la scienza a un determinato ambiente sociale, Latour cerca di mostrare la costruzione simultanea di una società e dei suoi fatti scientifici. La prima sezione del libro, che racconta la storia di Pasteur, è una vivida descrizione di un approccio alla scienza le cui implicazioni teoriche vanno ben oltre un caso di studio particolare. Nella seconda parte del libro, "Irriduzioni", Latour espone la sua nozione di dinamica del conflitto e dell'interazione, di "rapporto di forze". Il metodo di analisi di Latour attraversa e supera i confini delle discipline consolidate della sociologia, della storia e della filosofia della scienza, per rivelare come sia possibile non operare la distinzione tra ragione e forza. Invece di portare al riduzionismo sociologico, questo metodo conduce a un inaspettato irriduzionismo.