La leggenda del principe vitello d'oro in Cina e Corea

Titolo originale:

The Legend of Prince Golden Calf in China and Korea

Contenuto del libro:

Questo libro fa parte della collana Cambria Sinophone World diretta da Victor H. Mair (University of Pennsylvania).

La leggenda del Principe Vitello d'Oro racconta la storia di un principe che viene trasformato in un vitello quando i rivali gelosi di sua madre cercano di ucciderlo dandolo in pasto a una mucca. Quando poi la mucca partorisce un vitello, il re sviluppa un affetto speciale per il bellissimo animaletto. Le donne gelose diventano sospettose, anche perché il vitello assiste la madre imprigionata nei gravosi compiti che le sono stati imposti. Fingono una malattia che può essere curata solo mangiando il cuore e il fegato del vitello. Quando il re alla fine cede alle pressioni per far uccidere il vitello, il macellaio lo lascia scappare. Nel suo peregrinare, il vitello arriva in un paese straniero dove una principessa locale sta scegliendo uno sposo. Quando la sua scelta cade sul vitello, viene cacciata dal palazzo. Alla fine il vitello si trasforma in un bel giovane, così la principessa può riunirsi alla sua famiglia e il principe a suo padre e sua madre. Questa leggenda è conosciuta soprattutto in Corea, dove circolava sia in versione cinese che coreana. In Corea si è a lungo creduto che il racconto avesse un'origine coreana.

Recenti ricerche in Cina e Corea hanno rivelato che il racconto ha avuto origine in Cina, già alla fine del VI secolo, quando fu scritto come racconto jataka. Molto probabilmente anche la versione cinese che circolò in Corea fu composta in Cina. Sebbene queste prime versioni siano state eliminate dalla circolazione in Cina, il racconto è sopravvissuto in diverse versioni, ad esempio come prezioso rotolo. Anche lì la storia ha continuato a circolare, come in Corea, come racconto popolare. Questo volume presenta traduzioni complete delle principali versioni della leggenda, ciascuna con la propria introduzione, e una selezione di racconti popolari moderni. Ognuno di questi adattamenti offre una propria interpretazione di questo affascinante racconto, che riflette il periodo, il genere e l'intenzione dell'autore. Il volume è aperto da una discussione generale sulla tradizione bovina in Cina e in Corea, che sottolinea l'affetto tra il proprietario e il bue come animale domestico. Un'appendice illustra l'adattamento coreano di un altro racconto jataka; un'altra appendice sostiene che la leggenda del principe vitello d'oro appartiene al tipo di racconto internazionale ATU 707 e riassume una serie di versioni di questo tipo provenienti dall'Asia meridionale, dal Medio Oriente e dall'Europa.

Questo libro è di grande interesse per chi studia la letteratura comparata dell'Asia orientale, la letteratura popolare cinese e coreana, il folklore, la letteratura buddista e la letteratura animale.