I documenti di George Washington, 16: luglio-settembre 1778

Titolo originale:

The Papers of George Washington, 16: July-September 1778

Contenuto del libro:

Il volume 16 della Revolutionary War Series documenta il periodo che va dall'inizio di luglio alla metà di settembre del 1778, un periodo di insolito ottimismo per Washington e il suo esercito. Uno dei primi documenti del volume è il rapporto dettagliato di Washington al Congresso su quella che fu considerata una grande vittoria nella battaglia di Monmouth. L'11 luglio, giorno in cui Washington trasmise all'esercito le congratulazioni del Congresso per quella vittoria, ricevette la gradita notizia dell'arrivo di una flotta francese nelle acque americane. Quando fu chiaro che la flotta, comandata dal conte d'Estaing, era abbastanza potente da sopraffare anche la forza navale britannica che si trovava a New York, Washington, che comprendeva i vantaggi solitamente offerti all'esercito britannico dal controllo dei mari, cercò di sferrare un colpo decisivo che potesse porre fine alla guerra. Questo obiettivo significava che non poteva fare molto in risposta alla distruzione dell'insediamento di Wyoming, nella Pennsylvania occidentale, e ad altre voci di attività britannica, tory e indiana sulla frontiera nord-occidentale. L'opzione preferita da Washington era quella di catturare il grosso dell'esercito britannico a New York, quindi spostò il suo esercito a White Plains, dove sarebbe stato in grado di cooperare con la flotta francese nelle operazioni contro quella città. Tuttavia, preparò anche un'altra opzione, dando ordine al Magg. Gen.

John Sullivan, che comandava nel Rhode Island, di chiamare la milizia, preparare magazzini e barche e raccogliere informazioni per un eventuale assalto alla guarnigione britannica di Newport. Quando d'Estaing riferì che le sue navi non erano in grado di entrare nel porto di New York, Washington fece presto correre un grosso distaccamento di truppe e alcuni dei suoi migliori generali per raggiungere Sullivan nel Rhode Island. Mentre Washington, ridotto a spettatore, implorava notizie, offriva consigli e raccoglieva diligentemente informazioni, la campagna si aprì con grandi promesse. L'esercito di Sullivan marciò verso le linee britanniche a Newport con poca opposizione, mentre gli inglesi distrussero le proprie navi a Newport per evitare la cattura da parte dei francesi. Ma quando Lord Howe portò la sua flotta da New York per sfidare i francesi e d'Estaing salpò per incontrarlo, entrambe le flotte furono colpite da un'enorme tempesta che lasciò le navi da riparare. La decisione di d'Estaing di portare la sua flotta a Boston per quei lavori mise l'esercito americano in una posizione pericolosa, soprattutto perché una flotta in arrivo dall'Inghilterra rafforzò Howe e restituì il controllo dei mari agli inglesi. Anche se il ritorno di Sullivan sulla terraferma avvenne in modo sicuro, la spedizione era fallita. A metà settembre, la posizione di Washington era meno promettente di quella di luglio.

Non pianificando più offensive e speculando su un possibile ritiro britannico dall'America, egli stava invece usando la sua migliore diplomazia per evitare che il fallimento della spedizione creasse una spaccatura nell'alleanza francese. L'iniziativa era tornata agli inglesi, le cui intenzioni non erano chiare. Alla chiusura del volume, Washington ha iniziato a ritirare il suo esercito su posizioni più adatte alla difesa.

I redattori di The Papers of George Washington sono stati premiati con la National Humanities Medal 2005.