I documenti di George Washington, 13: dicembre 1777-febbraio 1778

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Titolo originale:

The Papers of George Washington, 13: December 1777-February 1778

Contenuto del libro:

Il volume 13 della Revolutionary War Series documenta una parte cruciale dell'accampamento invernale a Valley Forge, in Pennsylvania, quando il destino dell'esercito di Washington era in bilico. Il volume inizia con i soldati di Washington impegnati a costruire capanne di tronchi secondo le indicazioni del generale e a costruire un ponte sul fiume Schuylkill sotto la direzione del maggiore generale John Sullivan. La maggior parte dei combattimenti che avevano caratterizzato il sanguinoso anno 1777 si era conclusa a Natale e, sebbene i gruppi di foraggiatori e razziatori britannici si avventurassero di tanto in tanto fuori da Filadelfia, la priorità di Washington non era più quella di combattere il generale William Howe, ma di preservare il proprio esercito e prepararlo per la campagna successiva.

L'esercito americano aveva un gran bisogno di riforme. Il logorio e l'inefficacia del reclutamento avevano lasciato la maggior parte dei reggimenti continentali pericolosamente deboli e il crescente numero di dimissioni di ufficiali rendeva evidente la necessità di un'equa retribuzione e di un sistema pensionistico. Allo stesso tempo, le perdite in battaglia dell'estate e dell'autunno precedenti avevano messo in luce gravi problemi nell'organizzazione militare, nell'esercitazione e nella disciplina. Washington sperava che un comitato di campo del Congresso avrebbe corretto alcuni di questi problemi e, dopo aver consultato i suoi ufficiali sull'organizzazione dell'esercito, presentò al comitato una delle lettere più lunghe, dettagliate e meditate che abbia mai scritto. L'arrivo al campo di un volontario prussiano che si faceva chiamare Barone von Steuben, nel frattempo, prometteva di apportare miglioramenti nell'esercitazione e nella disciplina. Washington dovette anche fare affidamento sulla propria autorità, poiché una disputa con i maggiori generali Thomas Conway e Horatio Gates sembrava minacciare il suo comando dell'esercito continentale.

Il punto di svolta dell'accampamento di Valley Forge avvenne nel febbraio 1778, quando una carenza di provviste portò a quella che Washington definì una "crisi fatale" che minacciò l'esistenza dell'esercito. La cattiva gestione del commissariato e l'interruzione dei trasporti, dovuta al maltempo e all'insufficienza dei carri, si combinarono in un collasso logistico che portò le forniture di viveri quasi a un punto morto. Per molti giorni il pane scarseggiò e la carne fu quasi inesistente. I soldati, molti dei quali vestiti letteralmente di stracci a causa dell'incompetenza del generale addetto ai panni, minacciarono di ammutinarsi. Gli sforzi di Washington per salvare il suo esercito in questa crisi segnano uno dei punti più alti della sua carriera militare e costituiscono una parte importante di questo volume.