I documenti di George Washington: 1 gennaio-9 marzo 1780 Volume 24

Titolo originale:

The Papers of George Washington: 1 January-9 March 1780 Volume 24

Contenuto del libro:

Con il volume 24 della Revolutionary War Series, il conflitto entra in un nuovo decennio. Il giorno di Capodanno del 1780 Washington si trova nei quartieri invernali di Morristown, nel New Jersey, dopo aver stabilito il suo quartier generale nella villa di Ford un mese prima.

Durante le settimane coperte da questo volume, l'esercito continentale sperimentò l'inverno più rigido della guerra. Ma la severità dell'inverno non impedì a Washington di organizzare un'offensiva contro le forze britanniche. Il ghiaccio aveva formato un ponte naturale verso Staten Island e Washington decise di approfittare della situazione per sferrare un grande attacco ai forti del nemico. Assegnò al Maggiore Generale Stirling il comando dell'attacco e gli assegnò 2.600 uomini. Stirling lanciò l'assalto come previsto nella prima mattinata del 15 gennaio, ma il giorno successivo dovette riferire a Washington che l'operazione era fallita. Sebbene l'attacco sia stato infruttuoso, esso fornisce una prova dell'aggressività generale di Washington: un grande attacco invernale progettato per tagliare fuori e catturare le guarnigioni nemiche.

Anche il nemico di Washington non stava con le mani in mano. Oltre a diverse incursioni nelle città del New Jersey e ad attacchi a sorpresa contro distaccamenti periferici, gli inglesi lanciarono un'operazione con un obiettivo molto più ambizioso: catturare Washington nella villa di Ford e portarlo a New York come prigioniero. L'attacco fallì, ma fu la neve alta - e non i proiettili americani - a fermare la cavalleria inviata a catturare Washington.

Le operazioni nemiche, tuttavia, non erano la più grande minaccia per la sopravvivenza dell'esercito di Washington. La durezza dell'inverno, lo stato precario delle finanze continentali e la conseguente mancanza di provviste minacciavano le sue forze di morire di fame. Per sfamare le sue truppe, Washington attuò una "requisizione" d'emergenza di provviste in tutto il New Jersey.

Come di consueto, l'amministrazione dell'esercito occupò gran parte del tempo di Washington. Oltre a procurarsi i rifornimenti, dovette supervisionare il reclutamento dell'esercito, procurare il vestiario per i suoi uomini, negoziare lo scambio di prigionieri e condurre ispezioni, oltre a occuparsi della professionalità e della disciplina dell'esercito. Il suo fardello divenne così pesante che a febbraio ritenne "impossibile" svolgere le funzioni di comandante in capo se non avesse ricevuto un maggiore sostegno dai suoi ufficiali superiori.

In questo volume compaiono diverse lettere a o da personaggi noti della Rivoluzione, tra cui Benedict Arnold, Benjamin Franklin e Robert Morris. La lettera di Washington a Morris offre una rara visione della vita personale del generale. Il comandante in capo espresse la sua inclinazione ad accettare l'invito di Morris a trascorrere parte dell'inverno con lui, ma si rammaricava del fatto che il "dovere pubblico" richiedesse di rimanere con l'esercito a Morristown. Spiegò a Morris che avrebbe dovuto rinunciare a questi "piaceri sociali" fino alla fine della guerra.