Similitudini dissimili: Oggetti devozionali nell'Europa tardo-medievale

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Titolo originale:

Dissimilar Similitudes: Devotional Objects in Late Medieval Europe

Contenuto del libro:

Da un acclamato storico, un resoconto ipnotico di come i cristiani europei medievali immaginavano la natura paradossale degli oggetti sacri

Tra il XII e il XVI secolo, i cristiani europei utilizzarono nel culto una pletora di oggetti, non solo libri di preghiere, statue e dipinti, ma anche pezzi di materiali naturali, come pietre e terra, considerati portatori di santità, bambole che rappresentavano Gesù e Maria e persino pezzi di pane e vino consacrati, ritenuti carne e sangue miracolosamente conservati. Teologi e semplici fedeli spiegavano, utilizzavano, giustificavano e mettevano in guardia da alcuni di questi oggetti, che potevano portare con sé sia accuse antisemite sia la gloriosa promessa del paradiso. La loro proliferazione e la reazione contro di essi costituiscono uno sfondo cruciale per i movimenti europei che oggi conosciamo come "riforme" (sia protestanti che cattoliche).

In una serie di saggi indipendenti ma collegati tra loro, Caroline Bynum prende in considerazione alcuni esempi di tali oggetti sacri, tra cui i letti per Gesù bambino, i copricapi delle monache medievali e le impronte di Cristo portate a casa dalla Terra Santa dai pellegrini in modelli tagliati secondo la loro forma o la loro misura in lunghezze di spago. Basandosi e andando oltre il suo apprezzato lavoro sulla storia della materialità, Bynum avanza due argomenti, uno sostanziale e l'altro metodologico. In primo luogo, dimostra che gli oggetti stessi comunicano un paradosso di somiglianza dissimile, ossia che nei loro stessi dettagli essi immaginano la gloria del cielo e allo stesso tempo chiariscono che quel cielo è al di là di qualsiasi rappresentazione nelle cose terrene. In secondo luogo, l'autrice utilizza il tema della somiglianza e della dissomiglianza per interrogare le pratiche attuali della storia comparata. Suggerendo che gli studenti contemporanei di religione, arte e cultura dovrebbero evitare di confrontare cose che semplicemente "si assomigliano", l'autrice propone che gli umanisti si rivolgano invece al confronto tra le diverse culture degli oggetti disparati e forse visivamente dissimili in cui i fedeli e i teorici individuano l'"altro" che dà alla loro religione un potere duraturo.