Festa e digiuno, 1: il significato religioso del cibo per le donne medievali

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Titolo originale:

Holy Feast and Holy Fast, 1: The Religious Significance of Food to Medieval Women

Contenuto del libro:

Nel periodo tra il 1200 e il 1500, in Europa occidentale, alcune religiose si guadagnarono una diffusa venerazione e persino la canonizzazione come sante per la loro straordinaria devozione all'eucaristia cristiana, per le moltiplicazioni soprannaturali di cibo e bevande e per i miracoli di manipolazione corporea, tra cui le stimmate e l'inedia (vivere senza mangiare). Il verificarsi di questi fenomeni getta molta luce sulla natura della società e della religione medievale. Costituisce inoltre un capitolo della storia delle donne.

Gli studiosi precedenti hanno occasionalmente osservato i vari fenomeni in modo isolato l'uno dall'altro e talvolta hanno applicato ad essi le moderne teorie mediche o psicologiche. Utilizzando materiali basati sulle vite dei santi e sugli scritti religiosi e mistici di donne e uomini medievali, Caroline Walker Bynum scopre il modello che si cela dietro questi aspetti della religiosità femminile e dietro il fascino che uomini e donne provavano per tali miracoli e pratiche devozionali. L'autrice sostiene che il cibo è al centro di gran parte della pietà femminile. Le donne rinunciavano al cibo ordinario attraverso il digiuno per prepararsi a ricevere il cibo straordinario dell'eucaristia. Si sono anche offerte come cibo in miracoli di alimentazione e manipolazione corporea.

Fornendo spiegazioni sia funzionaliste che fenomenologiche, Bynum esplora i modi in cui le pratiche alimentari permettevano alle donne di esercitare il controllo all'interno della famiglia e di definire le loro vocazioni religiose. Descrive inoltre cosa le donne intendevano quando vedevano il proprio corpo e il corpo di Dio come cibo e cosa intendevano gli uomini quando anch'essi associavano le donne al cibo e alla carne. L'interpretazione dell'autrice della pietà femminile offre una nuova visione della natura dell'ascetismo medievale e, attingendo sia all'antropologia che alla teoria femminista, illumina le caratteristiche distintive dell'uso dei simboli da parte delle donne. Rifiutando le interpretazioni presentiste delle donne come sfruttate o masochiste, l'autrice mostra il potere e la creatività della scrittura e della vita delle donne.