Scrivere la guerra nel XX secolo

Titolo originale:

Writing War in the Twentieth Century

Contenuto del libro:

Il XX secolo sarà ricordato per le grandi innovazioni in due settori particolari: l'arte e la cultura e il progresso tecnologico. Gran parte della sua prodigiosa inventiva tecnica, tuttavia, è stata messa al servizio della guerra. Perché, si chiede Margot Norris, la violenza e la sofferenza su scala così immensa non hanno suscitato espressioni artistiche e culturali abbastanza potenti da impedire il ripetersi di questi orrori? Perché l'arte non è riuscita, attraverso l'uso di materiale drammatico ed emotivo, la sua capacità di suscitare l'immaginazione, l'empatia e l'indignazione, a produrre un'alternativa alla logica militare che legittima la guerra?

L'argomentazione militare nel XX secolo è stata fortificata dall'autorità del razionalismo che attribuiamo alla scienza, sostiene Norris. La guerra è quindi legittimata da discorsi potenti che l'arsenale di stili e generi artistici ha un potere limitato di contrastare. La difficoltà dell'arte nel rappresentare la morte violenta di intere generazioni o popolazioni è stata particolarmente acuta.

Scegliendo opere che sono diventate rappresentative del loro momento storicamente violento, Norris esplora non solo le loro strategie e prospettive estetiche, ma anche la natura del potere che esercitano e gli impegni etici che consentono o impediscono. L'autrice inizia con la mappatura del terreno etico alterato della guerra tecnologica moderna, con il suo crescente obiettivo di distruzione delle popolazioni civili. Procede poi storicamente con capitoli sulla poesia di trincea e sulla poesia modernista della Prima guerra mondiale, su Addio alle armi di Hemingway e su Tutto tranquillo sul fronte occidentale di Erich Maria Remarque, sul libro e sul film Schindler's List, sulle contrastanti storie storiche del Progetto Manhattan, sul confronto tra i resoconti americani e giapponesi di Hiroshima, sul film Apocalypse Now di Francis Ford Coppola e sugli effetti della censura della stampa nella Guerra del Golfo Persico.

Esaminando l'intero arco del secolo di scritti sulla guerra, Norris fornisce un'affascinante critica del potere etico dell'arte e dei suoi limiti, nonché della sua partecipazione - e protesta - alle sofferenze che gli esseri umani si sono procurati.