San Nicola e Babbo Natale: la storia dell'uomo e del personaggio dietro le più popolari tradizioni natalizie

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Titolo originale:

Saint Nicholas and Santa Claus: The History of the Man and the Character Behind the Most Popular Christmas Traditions

Contenuto del libro:

*Include immagini.

*Include testimonianze contemporanee.

*Include risorse online e una bibliografia per ulteriori letture.

Il Natale è la festa più importante dell'anno. Dopo i giorni corrispondenti che esaltano l'orgoglio nazionale di ogni paese, come il Giorno dell'Indipendenza negli Stati Uniti, il Giorno della Vittoria in Russia o il Giorno della Bastiglia in Francia, è il 25 dicembre che articola la vita, il lavoro e l'economia in gran parte del mondo, compresi molti paesi non cristiani. Fin dall'antichità, l'inizio dell'inverno è stata l'occasione per la maggior parte delle persone di mangiare, bere, ballare e riunirsi per battere i tamburi e fare una pausa.

Soprattutto dal XX secolo in poi, i giorni adiacenti alla festività sono diventati un'occasione per fare grandi affari. La stagione invernale è lo stimolo più solido per l'economia - più di qualsiasi pacchetto fiscale - poiché aumentano in modo significativo i redditi delle famiglie, le spese, il credito e i consumi in tutti i settori produttivi. Solo negli Stati Uniti si stima che le vendite natalizie generino 3.000 miliardi di dollari.

Una delle figure più importanti che vengono costantemente menzionate durante il periodo natalizio è San Nicola, nonostante la maggior parte delle persone lo conosca poco. Nel XXI secolo, San Nicola (o, come spesso ci si riferisce a lui, "Jolly Old Saint Nick") è stato ridotto a un nonno finto e adorabilmente corpulento, spesso accompagnato da una flotta di renne magiche e da un laboratorio affollato da elfi infinitamente allegri. La maggior parte presume, comprensibilmente, che San Nicola sia stato la fonte di ispirazione da cui i creatori del mito di Babbo Natale si sono costantemente abbeverati nel corso dei secoli. Sebbene ciò sia in qualche misura esatto, è importante ricordare che i paralleli tra San Nicola e l'odierno Babbo Natale commercializzato dai mass media sono in realtà piuttosto limitati.

Di conseguenza, questa figura celebrata a livello internazionale è diventata più una finzione che un fatto. Tuttavia, quando gli storici scrostano gli strati superficiali di capricciosità e di caricaturale perbenismo che circondano il suo nome, emerge l'immagine di un personaggio molto più complesso e affascinante, che ha fatto molto di più che dare il via all'intramontabile tradizione dei regali. Nicola non era solo un donatore stagionale, ma un filantropo che dedicò la sua vita ad aiutare i più svantaggiati. Non fu solo un vescovo amato, ma un feroce difensore della fede che rimase imperterrito di fronte alle persecuzioni. Definirlo un individuo pio e timorato di Dio sarebbe un enorme eufemismo: per chi lo circondava, infatti, era la definizione di una divinità ambulante e un impareggiabile operatore di miracoli inviato direttamente dal cielo.

Nel frattempo, la svolta per il vecchio San Nicola, ora Babbo Natale, avvenne con l'edizione del 24 dicembre 1881 dell'Harper s Weekly. L'artista Thomas Nast gli diede il suo aspetto definitivo per il numero natalizio: un vecchio con un'enorme pancia rotonda e una cintura, una folta barba bianca, un naso rosso, un berretto, il vischio sulla testa, un cavallo giocattolo in miniatura in una mano, una pipa tra le dita e un bambino appeso al collo. Da allora, Babbo Natale è conosciuto in tutto il mondo per essere deliziosamente paffuto e infinitamente allegro. Per molti, questi due soli descrittori sono sufficienti a evocare il suo nome e a far immaginare un nonno dal ventre rotondo, vestito con un completo rosso ciliegia orlato di pelliccia, armato di bastoncini di zucchero e di un sacco di regali senza fondo, e benedetto da una folta barba bianco-argentea.

Saint Nicholas and Santa Claus: The History of the Man and the Character behind the Most Popular Christmas Traditions (San Nicola e Babbo Natale: la storia dell'uomo e del personaggio che si cela dietro le tradizioni natalizie più popolari) analizza la vita del vero vescovo e come egli sia stato l'ispirazione storica per Babbo Natale. Grazie a immagini che ritraggono persone, luoghi ed eventi importanti, imparerete a conoscere San Nicola e Babbo Natale come mai prima d'ora.