Polinesia misteriosa: miti, leggende e misteri dei polinesiani

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Titolo originale:

Mysterious Polynesia: The Myths, Legends, and Mysteries of the Polynesians

Contenuto del libro:

*Include immagini.

*Include una bibliografia per ulteriori letture.

Tenendo conto delle somiglianze di aspetto, costumi e lingue diffuse in una vasta regione di isole sparse, era ovvio che la razza polinesiana fosse nata da un'unica origine, che Cook ipotizzò essere da qualche parte nella penisola malese o nelle "Indie orientali". A questo proposito, non era troppo lontano dalla verità. Da allora le origini della razza polinesiana sono state oggetto di accesi dibattiti e solo in tempi relativamente recenti, grazie a ricerche genetiche e linguistiche, è stato possibile affermare con certezza che la razza polinesiana ha avuto origine nella Cina continentale e nelle isole di Taiwan, Filippine, Malesia e Indonesia. L'Oceania è stata infatti l'ultima grande regione della Terra a essere penetrata e colonizzata dall'uomo e la Polinesia è stata l'ultima regione dell'Oceania a essere abitata. Il veicolo di questa espansione fu la canoa a bilanciere e, con l'aiuto delle maree e dei venti, la migrazione lungo l'arcipelago malese e attraverso le ampie distese del Pacifico meridionale iniziò tra il 3000 e il 1000 a.C., raggiungendo le isole polinesiane occidentali nel 900 a.C. circa.

Il nome Polinesia deriva dal greco antico e significa "molte isole". Il termine fu usato per la prima volta per descrivere l'insieme delle isole dei Mari del Sud dallo scrittore e viaggiatore francese del XVIII secolo Charles de Brosses, ma tecnicamente la Polinesia si riferisce specificamente a un'area descritta da un vasto triangolo che si estende nel Pacifico meridionale, con Hawaii, Isola di Pasqua e Nuova Zelanda come punti. Al centro di questo triangolo si trova Tahiti, mentre il limite occidentale è definito da Samoa e Tonga, con una leggera irregolarità nel bordo occidentale del triangolo che serve a escludere le Figi, le Isole Salomone, le Nuove Ebridi e una manciata di isole melanesiane e micronesiane. La popolazione melanesiana tende a differenziarsi notevolmente da quella polinesiana sia per l'aspetto che per la cultura: la prima tende ad avere una carnagione più scura, mentre la seconda è più caratteristica degli isolani dei mari del sud della mitologia popolare.

Inoltre, non tutte le isole incluse nell'ampia definizione di Polinesia sono i piccoli isolotti e atolli dell'immaginario popolare, splendenti di lagune blu, spiagge di sabbia bianca e barriere coralline incontaminate. La maggior parte di essi si trova all'interno dei tropici e ha tutte le caratteristiche di un'isola paradisiaca, ma molti altri, come l'Isola di Pasqua, le Isole Chatham e la Nuova Zelanda, si trovano molto più a sud e sono, di conseguenza, temperati nel clima e nella biologia.

Mentre i tempi degli spostamenti delle popolazioni possono essere tracciati con precisione, le motivazioni e la metodologia tendono a venire alla luce solo attraverso lo studio della tradizione orale e del folklore associato a molti popoli dispersi, ma culturalmente associati. In effetti, quando gli studiosi esaminano le tradizioni e la mitologia tramandate da popolazioni disperse in migliaia di chilometri di acqua e di isole, rimangono stupiti dalle sorprendenti somiglianze. In genere, le memorie culturali legate a queste ondate migratorie parlano di guerre e litigi interni, spesso con il capo o il re sconfitto che guida una spedizione e poi assume il ruolo di "primo uomo" nella creazione di una nuova società e struttura politica.

Mysterious Polynesia: The Myths, Legends, and Mysteries of the Polynesians racconta alcune di queste storie straordinarie, nonché i misteri persistenti in tutta la regione. Grazie alle immagini di persone, luoghi ed eventi importanti, imparerete a conoscere la Polinesia come mai prima d'ora.