Legiferare i tribunali

Titolo originale:

Legislating the Courts

Contenuto del libro:

Nei primi decenni del XIX secolo, i riformatori legali degli Stati Uniti si sforzarono di standardizzare le procedure giudiziarie e di espandere il potere dei giudici a spese dei giurati, imponendo al contempo l'uniformità del processo decisionale. Il precedente libro di Reid, Controlling the Law, offriva un caso di studio di questo processo, concentrandosi sul giudice capo del New Hampshire Jeremiah Smith e sul governatore William Plumer. Ora, in Legiferare le corti, Reid ritorna alle carriere di Smith e Plumer per continuare la storia dell'autorità giudiziaria nella prima repubblica.

Gli storici e i giuristi costituzionali americani generalmente partono dal presupposto che l'attuale dottrina della supremazia giudiziaria non solo sia sempre stata la regola del diritto costituzionale, ma fosse anche l'intento originario dei redattori delle costituzioni federali e statali. Questo studio confuta la validità di tale assunto per il costituzionalismo statale concentrandosi sulla legge del New Hampshire - rappresentativa della legge di altre giurisdizioni - tra il 1789 e il 1818. Legislating the Courts non sostiene che l'indipendenza giudiziaria non fosse la regola desiderata dai redattori delle costituzioni; invece, esaminando sia la pratica che la teoria costituzionale, questo studio dimostra che la realtà della prima repubblica era sia la dipendenza giudiziaria che la supremazia legislativa.

Per illustrare i suoi punti, Reid fa riferimento a tre pratiche governative che, insieme ad altre questioni, hanno alterato gli stipendi dei magistrati - che la Costituzione prevedeva fossero "permanenti" e "onorabili" - e che hanno creato un sistema giudiziario dipendente. La prima pratica, ´ripristinare i contendenti alla loro legge´, dava ai contendenti che avevano perso un processo con giuria e avevano subito una sentenza pronunciata contro di loro la possibilità di presentare una petizione al legislatore per essere sollevati dalla sentenza e ottenere un nuovo processo con giuria. Nella seconda pratica, il legislatore ha agito sulla base del presupposto di avere l'autorità di indagare sulla condotta dei giudici e di richiedere loro di spiegare perché si sono comportati in determinati modi. Infine, nella terza pratica, il legislatore ha esercitato l'autorità di rimuovere i giudici dal loro incarico in caso di buona condotta, facendoli decadere dall'incarico e poi nominando un nuovo tribunale.

Nonostante il tentativo di subordinare il potere giudiziario alla volontà dei cittadini, rappresentati dal legislatore statale, Reid ritiene che i giudici siano riusciti a mantenere la loro autonomia, soggetti solo ai dettami della legge.