L'antica costituzione: E le origini della libertà anglo-americana

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Titolo originale:

The Ancient Constitution: And the Origins of Anglo-American Liberty

Contenuto del libro:

Nel XVII e XVIII secolo, i giuristi inglesi e americani si appellarono all'"antica costituzione" come pietra angolare della libertà. Secondo questa idea, il diritto costituzionale non era dettato da un monarca, ma si basava sull'autorità della consuetudine, tramandata inalterata da tempo immemorabile. Lo storico del diritto John Phillip Reid dimostra in modo convincente che questo concetto di costituzione antica e immutabile forniva ai common lawyers e ai parlamentari inglesi un argomento con cui combattere il potere prerogativo reale. Allo stesso tempo, fornì ai rivoluzionari americani argomenti legali per respingere lo sforzo del parlamento britannico di imporre un governo arbitrario alle colonie.

Mentre gli storici moderni tendono a rimproverare ai costituzionalisti del XVII e XVIII secolo di aver inventato un passato mistico, questi pamphlet polemici non erano tanto interessati all'accuratezza della loro storia quanto alla sua utilità nell'argomentazione forense. Proprio come gli avvocati che si battono davanti al foro, si appellavano al passato come precedente, come analogia, come principio... in breve, come storia forense. Sostenendo che la libertà era stata più efficace e sicura nell'antichità, sostenevano uno standard anglosassone idealizzato per testare le istituzioni contemporanee. Più significativamente, si appellavano all'autorità dell'antica costituzione come difesa contro le innovazioni della monarchia inglese e contro le affermazioni di un parlamento non rappresentativo.

The Ancient Constitution and the Origins of Anglo-American Liberty integra il recente libro di Reid su un'altra pietra miliare della giurisprudenza e della teoria costituzionale angloamericana, Rule of Law. Mentre la "rule of law" insiste sul fatto che un'unica legge si applica sia ai governanti che ai governati, l'antica costituzione incarnava l'ideale di quale dovesse essere questa unica legge.