La trappola del diavolo: le vittime del massacro di Cawnpore durante l'ammutinamento indiano

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Titolo originale:

The Devil's Trap: The Victims of the Cawnpore Massacre During the Indian Mutiny

Contenuto del libro:

La ribellione indiana del 1857-58 fu la più feroce esplosione di violenza nella storia dell'Impero britannico. Mise a dura prova le risorse coloniali della Gran Bretagna e portò quasi alla caduta del suo dominio in India.

Quando la ribellione si diffuse, la guarnigione strategica di Cawnpore fu assediata dai ribelli. Gli abitanti britannici, tra cui molti maschi, donne e bambini non combattenti, furono coinvolti nei terribili eventi e trascorsero quasi due mesi sotto una profonda minaccia che li fece temere per la loro vita e la probabilità di una morte brutale.

Ma non potevano immaginare quanto terribile sarebbe stata quella morte. Soffrivano di sete e di fame e di colpi di calore a causa dell'implacabile sole cocente, rintanati in trinceramenti di fortuna, afflitti da malattie causate dalla mancanza di servizi igienici e con un numero di soldati gravemente ridotto a causa dei continui bombardamenti con palle di cannone e proiettili dei cecchini ribelli.

Dopo aver ricevuto la promessa di un passaggio sicuro fuori dalla città con le barche, la maggior parte degli uomini fu massacrata a tradimento al Sati Chaura Ghat, un approdo sulle rive del fiume Gange, e le donne e i bambini sopravvissuti furono imprigionati in una casa nota come Bibighar in attesa del loro destino. Questo avvenne il 15 luglio 1857, quando vennero massacrati a colpi di mannaia in un'ondata di follia omicida. Il mattino seguente i loro resti nudi furono gettati senza tanti complimenti in un pozzo. Almeno sei di loro erano ancora aggrappati alla vita, tra cui tre bambini.

Molto è stato scritto sull'assedio di Cawnpore e sugli eventi politici che lo causarono, ma meno si sa sulle persone che subirono questa prova. Chi erano e da dove venivano? James Bancroft è noto per la profondità delle sue ricerche e durante questo progetto ha seguito la vita di molte delle vittime. Per esempio, uno di loro aveva lavorato con l'ingegnere Brunel.

Un membro della famiglia di una delle vittime divenne in seguito un noto giocatore di cricket e di calcio, mentre un altro discendeva da una famiglia anglo-normanna del West Country.

L'autore ha cercato di rimediare a questa situazione consultando la documentazione ufficiale e le istituzioni, studiando le fonti primarie e contattando i discendenti, per poi incrociare e verificare il più possibile le informazioni. Per cercare di capire le opinioni di entrambe le parti, ha anche studiato documenti e contattato persone che ritengono che gli eventi di Cawnpore siano stati i primi passi dell'India nella lotta per la libertà verso l'indipendenza, e che non hanno dubbi su quanto accaduto.

Durante una visita al Sati Chaura Ghat, Sir Frederick Treves, l'importante chirurgo vittoriano che fu testimone delle dolorose sofferenze dell'Uomo Elefante, lo definì: 'Questa trappola del diavolo'.