La mappa che cambiò il mondo: William Smith e la nascita della geologia moderna

Recensioni dei lettori

Attualmente non ci sono recensioni dei lettori. La valutazione si basa su 958 voti.

Titolo originale:

The Map That Changed the World: William Smith and the Birth of Modern Geology

Contenuto del libro:

Dall'autore del bestseller Il professore e il matto arriva l'affascinante storia di William Smith, figlio orfano di un fabbro di campagna inglese, che divenne ossessionato dalla creazione della prima mappa geologica del mondo e alla fine divenne il padre della geologia moderna.

Nel 1793 William Smith, scavatore di canali, fece una scoperta sorprendente che avrebbe sconvolto la nascente scienza della storia della Terra e un pilastro centrale della religione cristiana. Notò che le rocce che stava scavando erano disposte a strati; cosa ancora più importante, riuscì a vedere chiaramente che i fossili trovati in uno strato erano molto diversi da quelli trovati in un altro. Da questa constatazione scaturì un'epifania: seguendo i fossili, si potevano tracciare gli strati di rocce che si immergevano, si alzavano e si abbassavano, in tutta l'Inghilterra e, in effetti, in tutto il mondo. Deciso a rendere pubblica la sua importantissima scoperta creando una mappa che mostrasse il lato inferiore nascosto dell'Inghilterra, trascorse vent'anni viaggiando in lungo e in largo per il regno in diligenza e a piedi, studiando gli affioramenti rocciosi e i fossili, mettendo insieme l'immagine di questo universo invisibile.

Nel 1815 pubblicò la sua epocale e bellissima mappa dipinta a mano, alta più di due metri e larga sei. Ma quattro anni dopo la sua trionfale pubblicazione, e con la giovane moglie che impazziva sempre più fino alla ninfomania, Smith finì nella prigione dei debitori, vittima di plagio, truffato del suo riconoscimento e dei suoi profitti. Lasciò Londra per il nord dell'Inghilterra e rimase senza casa per dieci lunghi anni alla ricerca di un lavoro. Solo nel 1831, quando il suo datore di lavoro, un nobile comprensivo, lo mise in contatto con la Società Geologica di Londra - che in precedenza gli aveva negato una borsa di studio - questo genio silenzioso ricevette finalmente gli onori che gli spettavano da tempo. Fu convocato a sud per ricevere il massimo riconoscimento della società e il re Guglielmo IV gli offrì una pensione a vita.

La mappa che cambiò il mondo" è, alla base, una storia molto umana di resistenza e di successo, della dedizione di un uomo di fronte alla rovina e alla mancanza di una casa. L'industria mondiale del carbone e del petrolio, le miniere d'oro, i sistemi autostradali e i percorsi ferroviari sono tutti derivati interamente dalla creazione della prima mappa di Smith; e con occhio acuto e dettagli accurati, Simon Winchester svela lo struggente sacrificio dietro questa scoperta che ha cambiato il mondo.

-- New York Times Book Review