La dinastia dei Severi: La storia e l'eredità dei governanti dell'antico impero romano prima della crisi imperiale di Roma

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Titolo originale:

The Severan Dynasty: The History and Legacy of the Ancient Roman Empire's Rulers Before Rome's Imperial Crisis

Contenuto del libro:

*Include immagini.

*Include testimonianze antiche.

*Include risorse online e una bibliografia per ulteriori letture.

"Se un uomo fosse chiamato a fissare il periodo della storia del mondo durante il quale la condizione della razza umana è stata più felice e prospera, nominerebbe senza esitazione quello trascorso dalla morte di Domiziano all'ascesa di Commodo". - Edward Gibbon.

I "Cinque Buoni Imperatori", un riferimento ai cinque imperatori che governarono l'Impero romano tra il 96 e il 180 d.C. (Nerva, Traiano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio), è un termine coniato per la prima volta da Machiavelli e successivamente adottato e reso popolare dallo storico Edward Gibbon, secondo il quale sotto questi uomini l'Impero romano "fu governato dal potere assoluto sotto la guida della saggezza e della virtù". Questo periodo di 84 anni è generalmente considerato il punto più alto dell'Impero romano, almeno dopo Augusto, ma ciò che è incerto e oggetto di un dibattito continuo è se i cinque imperatori fossero personalmente responsabili della situazione e della conseguente prosperità di cui godeva l'impero in quel periodo o se fossero semplicemente i beneficiari della Pax Romana, inaugurata da Augusto nella prima parte del I secolo d.C.. In altre parole, gli storici si sono chiesti se chiunque fosse stato al potere in quegli anni avrebbe goduto delle stesse ricompense.

Detto questo, secondo alcuni studiosi, il successo di questi governanti nel centralizzare l'amministrazione dell'impero, se da un lato portò indubbiamente enormi benefici, dall'altro gettò i semi per i problemi successivi. Dopotutto, come dimostrarono molti imperatori romani, da Caligola e Nerone a Commodo, l'approccio dell'impero al governo si basava sulle capacità del governante. Quando al potere arrivavano imperatori incompetenti o folli, l'intero edificio crollava.

La dinastia dei Severi si colloca subito dopo i Cinque Buoni Imperatori ed è anch'essa composta da cinque imperatori che governarono l'impero dal 193 al 235, ad eccezione di una breve parentesi tra il 217 e il 218, quando Macrino occupò il trono imperiale. In ordine cronologico, i cinque furono Settimio Severo il Fondatore (193-211), Caracalla (198-217), Geta (209-211), Elagabalo (218-221) e Alessandro Severo (222-235). I loro regni coincisero con il periodo della storia romana che gli accademici definiscono il "punto più alto" dell'impero, ma questo specifico periodo dinastico, che seguì i travagliati anni successivi al governo del figlio di Marco Aurelio, Commodo, non vide l'impero tornare alle vette raggiunte sotto i Cinque Buoni Imperatori. Fu un periodo in cui le debolezze intrinseche del sistema imperiale vennero esacerbate e le politiche degli imperatori successivi spianarono la strada all'epoca generalmente nota come Crisi Imperiale di Roma o "Tempo del Caos" (235-284).

La storia dei Severi racchiude molti alti e bassi, tra imperatori abili e venali, espansione e perdita di territori, grandi risultati artistici e progressi intellettuali, insieme ad alcune delle peggiori crudeltà mai perpetrate dai Romani. I Severi hanno avuto una buona sorte storica anche grazie ai loro successori, perché i 50 anni successivi all'assassinio di Severo Alessandro, avvenuto il 19 marzo 235, sono generalmente considerati dagli studiosi come uno dei punti più bassi della storia dell'Impero romano. Severo Alessandro fu l'ultimo degli imperatori severiani e i successivi anni di crisi (235-285) furono caratterizzati da una serie di brevi regni, che di solito terminavano con la morte violenta dell'imperatore in carica. Allo stesso tempo, questo periodo vide anche l'impero assediato da forze minacciose su tutti i lati. I Romani dovettero affrontare una Persia di recente risorgenza a est, nonché le forze significative delle tribù tedesche sul Reno e dei Goti lungo il Danubio. I vari conflitti avrebbero portato alla morte senza precedenti di un imperatore in carica in battaglia, avvenuta nel 251 con l'imperatore Decio; anche l'imperatore Valeriano fu catturato nel 260.