L'Unione Sovietica: Storia ed eredità dell'URSS dalla prima guerra mondiale alla fine della guerra fredda

Titolo originale:

The Soviet Union: The History and Legacy of the USSR from World War I to the End of the Cold War

Contenuto del libro:

*Include immagini.

*Include una bibliografia per ulteriori letture.

Per 30 anni, gran parte dell'Occidente ha guardato con disprezzo la presa di potere dei bolscevichi in Russia e la creazione e il consolidamento dell'Unione Sovietica. Per quanto Vladimir Lenin sembrasse cattivo all'inizio del XX secolo, Joseph Stalin era molto peggio, tanto che Churchill in seguito osservò di Lenin: "La loro peggiore disgrazia è stata la sua nascita... la peggiore è stata la sua morte". Prima della Seconda Guerra Mondiale, Stalin consolidò la sua posizione epurando frequentemente i leader del partito (il più famoso è Leon Trotsky) e dell'Armata Rossa, giustiziando centinaia di migliaia di persone come minimo. E in uno dei più grandi esempi da manuale della storia dell'idea che il nemico del mio nemico è mio amico, l'Unione Sovietica di Stalin si alleò con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti per sconfiggere Hitler in Europa durante la Seconda Guerra Mondiale.

Stalin governò con il pugno di ferro per quasi 30 anni prima della sua morte, avvenuta nel 1953, che potrebbe essere stata o meno un omicidio, proprio mentre Stalin si preparava a condurre un'altra purga. Con la sua morte, l'uomo forte sovietico e stalinista di lunga data Nikita Krusciov (1894-1971), che era riuscito a stare un passo avanti alle purghe staliniane se non altro perché vi aveva partecipato, divenne il premier sovietico.

A parte l'istrionismo personale, Kruscev faceva sul serio quando trattava con l'Occidente, in particolare con gli Stati Uniti e il suo giovane presidente, John F. Kennedy. Dopo aver percepito la debolezza e la mancanza di forza d'animo di Kennedy, Kruscev prese la sua decisione più audace e, in ultima analisi, costosa, tentando di piazzare testate nucleari in basi avanzate e offensive situate a Cuba, proprio a ridosso della terraferma americana. La crisi dei missili di Cuba avrebbe dimostrato la determinazione dell'amministrazione Kennedy, costretto Kruscev a fare marcia indietro e, infine, gettato i semi della caduta di Kruscev dal potere. Alla sua morte, nel 1971, era stato dichiarato non cittadino della nazione che aveva governato per quasi 20 anni.

Leonid Brezhnev divenne Primo Segretario del Partito Comunista dell'Unione Sovietica alla fine del 1964, dopo un complotto per spodestare Kruscev. Nell'immaginario collettivo si ricorda poco di Brezhnev rispetto a Mikhail Gorbaciov, Vladimir Lenin o Joseph Stalin, nonostante Brezhnev abbia governato l'URSS dal 1964 al 1982, più a lungo di qualsiasi altro leader sovietico oltre a Stalin. In realtà, egli ha detenuto il potere durante un'epoca tumultuosa che ha cambiato il mondo in modo notevole e che è stata ricordata con favore da molti ex cittadini sovietici. Ha segnato un periodo di relativa calma e persino di prosperità dopo le distruzioni della Seconda Guerra Mondiale e le tensioni provocate da Krusciov. Tra i risultati ottenuti da Brezhnev spicca il periodo di pace all'inizio degli anni Settanta, quando i sovietici e gli americani raggiunsero una serie di accordi che ridussero le pressioni della guerra fredda e l'allarmante minaccia di una guerra nucleare.

Mikhail Gorbaciov fu scelto come nuovo Segretario Generale all'età relativamente giovane di 54 anni, nel marzo 1985. Gorbaciov sperava di costruire l'economia sovietica per alleviare la persistente carenza di beni di consumo, causata dalle enormi spese militari dell'Unione Sovietica. Gorbaciov tentò di introdurre alcune riforme economiche, ma furono bloccate dagli integralisti comunisti. Gorbaciov giunse quindi alla convinzione che l'economia sovietica non avrebbe potuto migliorare senza una riforma anche politica.

Rispetto ad altri leader sovietici, Gorbaciov è stato alla guida dell'URSS per un periodo relativamente breve, ma i cambiamenti che si sono verificati sotto la sua guida sono stati monumentali, compresi alcuni voluti e altri imprevisti. Gorbaciov ha supervisionato la fine della guerra fredda e la transizione pacifica dal comunismo nell'Europa centrale e orientale, ponendo fine alla guerra in Afghanistan e a molti altri conflitti per procura nei Paesi in via di sviluppo. Gorbaciov migliorò le relazioni con l'Occidente e sviluppò una fiducia sufficiente con i presidenti Ronald Reagan e George H. W. Bush per smantellare migliaia di armi nucleari.