L'industriale e il montanaro

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Titolo originale:

The Industrialist and the Mountaineer

Contenuto del libro:

Nel 1897 un piccolo proprietario terriero di nome Robert Eastham sparò e uccise il magnate del legname Frank Thompson nella contea di Tucker, in West Virginia, dando vita a un processo sensazionale che mise in luce lo scontro tra le tradizioni locali e le forze modernizzatrici.

Il libro di Ronald L. Lewis utilizza questo episodio in gran parte dimenticato come una finestra sulle contese per i cambiamenti politici, ambientali e legali negli Appalachi di fine secolo.

La faida Eastham-Thompson contrappose un ex confederato a un membro della nuova élite imprenditoriale che, in quanto repubblicano del Nord, era il suo opposto culturale e politico. Per Lewis, il loro scontro è stato un punto di infiammabilità di un fenomeno più ampio, centrale nella storia degli Stati Uniti della seconda metà del XIX secolo: l'imposizione, spesso violenta, di nuovi regimi commerciali e giuridici su aree in attesa che si estendevano dall'Appalachia al West trans-missouriano. Osservando da vicino queste cosiddette “guerre d'incorporazione”, la potente microstoria di Lewis mostra con quanta forza le comunità locali abbiano custodito i rapporti tradizionali con le risorse naturali.

I modernizzatori cercarono di far condannare Eastham per omicidio, ma le giurie tratte dalla popolazione tradizionalista si rifiutarono di farlo. Anche se i resistenti vinsero la battaglia in tribunale, i modernizzatori alla fine vinsero la guerra per il controllo della frontiera del legname dello Stato.