I minatori neri in America: Razza, classe e conflitti comunitari, 1780-1980

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Titolo originale:

Black Coal Miners in America: Race, Class, and Community Conflict, 1780-1980

Contenuto del libro:

Dai primi tempi dell'estrazione mineraria nella Virginia coloniale e nel Maryland fino alla seconda guerra mondiale, i neri hanno rappresentato una parte importante della forza lavoro nell'industria del carbone. Eppure, in questa come in altre imprese, il loro ruolo è stato finora largamente ignorato. Ora Roland L. Lewis ristabilisce l'equilibrio in questa storia completa dei minatori neri in America.

L'esperienza dei neri nell'industria è stata molto diversa nel tempo e a seconda delle regioni, per cui l'approccio di questo studio è più comparativo che cronologico. Il suo obiettivo è quello di definire i modelli di relazioni razziali che prevalevano tra i minatori.

Utilizzando questo approccio, Lewis individua cinque sistemi di distrazione delle relazioni razziali. Nel Sud, prima e dopo la Guerra Civile, esisteva un sistema di schiavitù e di lavoro dei detenuti, una servitù forzata senza compenso legale. A questo è succeduto un sistema di sfruttamento in cui gli operatori del carbone del Sud, usando la razza come scusa, pagavano salari più bassi ai neri, riuscendo così a deprimere l'intera scala salariale. Al contrario, nelle miniere del nord e del midwest, il modello era quello di escludere i neri dall'industria, in modo che i bianchi potessero controllare i loro lavori e le loro comunità. Negli Appalachi centrali, sebbene i neri godessero di una maggiore uguaglianza sociale, gli operatori delle miniere manipolavano le tensioni razziali per mantenere la forza lavoro divisa e quindi debole. Infine, con l'avvento della meccanizzazione, i lavoratori neri sono stati allontanati dalle miniere a tal punto che la loro presenza nei campi di carbone è ormai quasi un ricordo del passato.

Analizzando i modi in cui la razza, la classe e la comunità hanno plasmato le relazioni sociali nei giacimenti di carbone, Black Coal Miners in America offre un importante contributo alla comprensione della storia regionale, lavorativa, sociale e afroamericana.