L'ascesa del lievito - Come il fungo dello zucchero ha plasmato la civiltà

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Titolo originale:

Rise of Yeast - How the sugar fungus shaped civilisation

Contenuto del libro:

Dal pane tostato della colazione al vino della sera, il lievito è un microscopico elemento di cui non possiamo fare a meno. Sapevamo cosa faceva il lievito come invisibile produttore di birra e panettiere molto prima di avere un'idea dell'esistenza dei microrganismi.

Diecimila anni fa, i nostri antenati abbandonarono la carne di bosco e i frutti selvatici a favore dell'allevamento di animali e della coltivazione di cereali. Lasciando le foreste e le praterie, il nostro desiderio di birra e vino prodotti dai funghi è stato uno stimolo importante per l'insediamento agricolo. Ci vuole un villaggio per gestire un birrificio o un vigneto.

Abbiamo addomesticato il lievito selvatico e il lievito ha addomesticato noi.

Con l'inevitabile fuga del fungo dai tini di birra nell'impasto del pane, il nostro matrimonio con il lievito è stato assicurato dall'appetito per le pagnotte fresche di pane lievitato. Nel corso dei millenni, abbiamo adattato le tecnologie di produzione della birra, del vino e del forno e siamo arrivati a fare sempre più affidamento sul lievito.

Il lievito produce etanolo da mais e altri biocarburanti ed è diventato il beniamino geneticamente modificato del settore farmaceutico come fonte di insulina umana e di una serie di farmaci salvavita. Questi usi pratici del lievito sono stati resi possibili dai progressi nella comprensione della sua biologia, e il potere dell'ingegneria genetica è stato utilizzato per modificare il fungo in modo da fargli fare praticamente tutto ciò che desideriamo. Sappiamo più cose sul lievito che su qualsiasi altro organismo costruito da cellule complesse come le nostre.

Capire il lievito significa capire la vita. In questo libro Nicholas P. Money offre una celebrazione del nostro microrganismo preferito.