Il massacro di Whitman: La storia e l'eredità dell'attacco dei nativi americani ai missionari che diede inizio alla guerra Cayuse

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Titolo originale:

The Whitman Massacre: The History and Legacy of the Native American Attack on Missionaries that Started the Cayuse War

Contenuto del libro:

*Include immagini.

*Include testimonianze contemporanee.

*Include risorse online e una bibliografia per ulteriori letture.

"Io e altri siamo saliti al piano superiore dove abbiamo potuto guardare da una finestra e vedere una parte del conflitto vicino alla casa del dottore. Tre o quattro uomini stavano macellando un manzo. Li vidi impegnati con un bel numero di indiani. Il signor Kimball si è scontrato duramente con alcuni di loro, avendo un'ascia con cui combattere. Combatté disperatamente per un po', ma alla fine lo uccisero". - Il resoconto di Mary Marsh Cason sull'attacco.

All'inizio degli anni '40 del XIX secolo, il Paese dell'Oregon non aveva confini politici né un governo effettivo. L'unica organizzazione amministrativa del territorio era la Compagnia della Baia di Hudson, che si applicava solo ai sudditi britannici, e a parte i nativi, la regione era popolata da una manciata di commercianti indipendenti, cacciatori e cercatori d'oro, oltre ai dipendenti dei vari depositi della compagnia.

I primi ad arrivare in gran numero furono i missionari. Le popolazioni indigene erano ormai ridotte dalle malattie e scoraggiate, il che significava che erano più ricettive all'aiuto dei missionari e al messaggio cristiano. Il cristianesimo, naturalmente, non era del tutto sconosciuto alle popolazioni indigene, dato che i matrimoni tra uomini bianchi e donne indiane creavano un ibrido di cristianesimo "popolare" che era comunemente osservato tra gli indiani. La prima ondata di missionari fu rappresentata dai Metodisti americani, che arrivarono intorno al 1834, seguiti uno o due anni dopo da una seconda serie di arrivi, sponsorizzati questa volta dall'American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM). L'ABCFM era un'organizzazione ecumenica fondata per promuovere la diffusione generale delle chiese presbiteriane e riformate olandesi negli Stati Uniti. I cattolici romani arrivarono intorno al 1830, portando missionari soprattutto dal Canada e dall'Europa.

Forse il gruppo missionario più famoso di quest'epoca era costituito da un gruppo di missionari presbiteriani, tra cui Marcus Whitman e sua moglie Narcissa, che stabilirono la loro missione alla confluenza dei fiumi Walla Walla e Columbia. La missione Whitman divenne in seguito un importante punto di sosta sull'Oregon Trail. Le sorti della Missione Whitman, tuttavia, divennero una sorta di lezione oggettiva sulle relazioni razziali nel nuovo territorio, con esiti infine molto tragici.

La missione era ben finanziata e il suo insediamento, almeno per gli standard della società nativa, era sontuoso. Inizialmente, la coppia e i suoi seguaci trattarono la vicina tribù Cayuse con generosità, distribuendo beni materiali, medicine e un'istruzione rudimentale. Il rapporto tra le due parti, tuttavia, fu complicato e Marcus Whitman sembrò disincantarsi di fronte alle persistenti richieste di beni materiali fatte alla missione. Alla fine smise di fornire i beni, il che seminò un certo malcontento tra i Cayuse e l'animosità prese piede. Quando un'epidemia di morbillo colpì la comunità, uccidendo centinaia di nativi, essi incolparono la missione di averli avvelenati. Nel novembre 1847, Marcus e Narcissa Whitman, insieme ad altri 11 missionari, furono massacrati da un gruppo di guerrieri Cayuse.

L'attacco avrebbe avuto profonde implicazioni non solo per i Cayuse e le altre tribù native della regione, ma anche per la futura direzione del territorio. Le conseguenze immediate furono i conflitti noti come Guerre Cayuse, che portarono all'esilio delle popolazioni native della regione in riserve e galvanizzarono il governo federale ad agire sullo status dell'Oregon Country.

Il massacro di Whitman: The History and Legacy of the Native American Attack on Missionaries that Started the Cayuse War (La storia e l'eredità dell'attacco dei nativi americani ai missionari che diede inizio alla guerra Cayuse) analizza la catena di eventi che portò a uno dei più noti attacchi del XIX secolo alla frontiera. Grazie alle immagini che ritraggono persone, luoghi ed eventi importanti, imparerete a conoscere il Massacro di Whitman come mai prima d'ora.