Il mare spagnolo: Il Golfo del Messico nella scoperta del Nord America 1500-1685

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Titolo originale:

Spanish Sea: The Gulf of Mexico in North America Discovery 1500-1685

Contenuto del libro:

Quasi cinquecento anni fa, un oscuro marinaio spagnolo a bordo della Pinta scorse i contorni di una terra sconosciuta che si stagliava all'orizzonte occidentale. Da quel momento la Spagna intraprese un'era di scoperte, esplorazioni e conquiste del Nuovo Mondo praticamente incontrastate fino all'arrivo dei francesi nel 1685. Solo sedici anni dopo la scoperta delle isole marginali del Nord America, un esploratore trovò il passaggio cruciale nel Golfo del Messico, o Mare di Spagna, che servì come condotto vitale per la scoperta del Nord America e fu il teatro dei primi e più determinati sforzi per conquistare gli indigeni ed esplorare e colonizzare l'interno del continente.

Nonostante questo ruolo drammatico, il Golfo è stato grossolanamente trascurato - e frainteso - dagli storici. In Spanish Sea Robert S. Weddle mette in discussione le ipotesi di lunga data basate su generalità o su un'errata interpretazione delle mappe medievali e dei dati di navigazione. Contesta, ad esempio, l'affermazione che Alvarez de Pineda abbia navigato lungo il Rio Grande o il fiume Mississippi e nega l'identificazione del Rio Grande con il Rio de las Palmas dell'epoca coloniale. Offre nuove conclusioni sugli approdi in Florida di Juan Ponce de Leon e Hernando de Soto e sulla rotta transcontinentale di Cabeza de Vaca. Suggerisce nuove motivazioni per alcuni dei primi esploratori, come Francisco de Garay, che potrebbe essere stato spinto dai debiti con i mercanti-banchieri genovesi in Spagna. Weddle offre inoltre nuove prospettive sulla contesa tra Cortes e i suoi rivali, sul tentativo di Tristan de Luna di far nascere una colonia della Florida dalle ceneri di quella di Soto, sul continuo sforzo di quasi tutti gli esploratori di collegare la Florida al Messico e sulla schiera di pirati multinazionali della fine del XVII secolo.

Le scoperte, le interpretazioni e le intuizioni di Weddle sull'interrelazione degli eventi sono frutto di tre anni di ricerche, sostenute dal National Endowment for the Humanities, nei principali archivi degli Stati del Golfo e in sei importanti archivi spagnoli. Il risultato, di grande leggibilità, è la prima trattazione completa della scoperta e dell'esplorazione intorno al Golfo e un invito a un approccio più mirato e meno episodico allo studio della scoperta nordamericana.