Il cigno affonda: SS Cygnet affondato dal sommergibile italiano Enrico Tazzoli, San Salvador, Bahamas nella Seconda Guerra Mondiale

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Titolo originale:

Swan Sinks: SS Cygnet Sunk by Italian Submarine Enrico Tazzoli, San Salvador, Bahamas in World War II

Contenuto del libro:

L'elemento umano di un incidente relativamente piccolo come la perdita della Cygnet, relativamente piccola e di 3530 tonnellate, è avvincente e illustrativo di una lotta più ampia e globale. La nave stessa aveva servito il governo degli Stati Uniti nella Prima Guerra Mondiale e aveva fatto la spola tra l'Europa e il Sud America per decenni. Costruita in Olanda, era di proprietà e con equipaggio prevalentemente greco, batteva bandiera panamense e commerciava per i canadesi da e per il Sud America e i Caraibi. Sebbene i proprietari avessero stipulato un contratto (charter party) in cui si stabiliva che non sarebbe stato trasportato alcun carico di coperta, un giovane ragazzo delle Bahamas e la sua famiglia recuperarono delle balle di caucciù che si liberarono dopo l'affondamento. Gli uomini della Cygnet furono gli unici marinai alleati salvati dalla Monarch of Nassau, anche se su un'altra nave delle Bahamas, la Ena K., condivisero lo spazio con i sopravvissuti di altri naufragi e mancarono la navigazione con Sydney Poitier per poche settimane.

L'attacco stesso è stato registrato in diretta dagli italiani per i posteri, in modo da poterlo guardare online, anche mentre siamo in viaggio. L'equipaggio, proveniente per lo più da piccole isole dell'arcipelago greco (solo due greci su 28 erano di Atene, mentre la maggior parte proveniva da Andros o Chios), era composto anche da rumeni e spagnoli. Hanno potuto interagire con i loro aggressori italiani per circa un'ora, poi hanno incontrato un uomo bianco con una gamba sola su una barca a remi che li ha guidati tra gli scogli alle 4 del mattino, quindi hanno accettato un passaggio dal capitano Roland Roberts a bordo del suo mercantile di costruzione britannica, prima di incontrare il Duca e la Duchessa di Windsor nella capitale della colonia, Nassau. Complessivamente gli uomini avrebbero viaggiato in scialuppa, camion, nave passeggeri, motoveliero e treno per due settimane prima di raggiungere una base, anche se in esilio.

A Nassau i marinai sono stati accolti a braccia aperte dai connazionali greci di Kalymnos, che vivevano operosamente alle Bahamas dalla fine dell'Ottocento, quando erano arrivati per il prospero commercio delle spugne, recentemente crollato. Condivisero l'isola - e senza dubbio i pub - con più di 100 altri marinai arruolati da altre navi. Da lì il capitano Charles A. Pettee, comandante di una nave da carico in legno costruita ad Harbour Island e sovraffollata di naufraghi e contadini, furono autorizzati a partire da due consoli americani del Minnesota e intervistati da ufficiali dell'intelligence della Marina statunitense prima di essere riuniti ai loro datori di lavoro a New York. Anche loro erano stati costretti dalla guerra a spostarsi da Andros ad Atene, a Londra e poi a New York. Per la maggior parte dei marinai ci sarebbero voluti anni, fino alla fine della guerra, prima di potersi ricongiungere con amici e familiari in Grecia. Alcuni di loro avrebbero scelto di rimanere in America, grazie al Cygnet.

La perdita del Cygnet ha dato agli uomini di entrambe le parti delle navi d'acciaio coinvolte molto da fotografare e filmare, da parlare e scrivere e da ricordare. C'è una certa ironia nella lettera di protesta del comandante della Cygnet, depositata a Nassau, quando gli uomini di entrambe le parti ammettono che le interazioni tra italiani e greci erano scherzose e rilassate. È interessante notare che furono i greci, e non i marinai italiani, a vivere per raccontarlo. Nel giro di un anno anche il Tazzoli era sul fondo del mare, il suo comandante era morto per mano sua e la sua eredità era risorta, con un sommergibile italiano che portava il suo nome, solo molto tempo dopo la guerra.