I documenti di Jefferson Davis: 1862

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Titolo originale:

The Papers of Jefferson Davis: 1862

Contenuto del libro:

Il volume 8 di The Papers of Jefferson Davis porta il presidente confederato al secondo anno della Guerra tra gli Stati e mostra che nel 1862 Davis fu quasi completamente sopraffatto dalle questioni militari. Infatti, all'inizio di quell'anno, in un discorso al Congresso confederato, ammise che nel tentativo di difendere ogni parte del suo lontano territorio, il "Governo aveva tentato più di quanto avesse il potere di realizzare con successo".

Nel corso del 1862, Judah P. Benjamin fu sostituito come segretario alla Guerra da George W. Randolph, al quale succedette James A. Seddon. Con l'avanzare dell'anno, i rapporti di Davis con alcuni generali chiave continuarono ad inasprirsi. Tra questi, P. G. T. Beauregard, che fu infine rimosso dal suo ultimo importante comando, e Joseph E. Johnston, la cui caduta in disgrazia precipitò l'ascesa di Robert E. Lee come comandante dell'Armata della Virginia Settentrionale. Lee si dimostrò tanto abile nel comunicare e coordinare i piani con il presidente quanto Johnston era stato inetto.

Nell'inconcludente battaglia di Shiloh, Davis perse Albert Sidney Johnston, un amico fidato e il generale che più ammirava. Come Shiloh, molte altre campagne del 1862 si conclusero con uno stallo e una ritirata, tra cui la campagna del Nuovo Messico di Henry H. Sibley, la campagna del Kentucky di Braxton Bragg, la battaglia di Elkhorn Tavern di Earl Van Dorn e la più grande scommessa della Confederazione, l'invasione del Maryland da parte di Lee.

La corrispondenza con il fratello di Davis, Joseph E. Davis, rivela la situazione in costante peggioramento nel Mississippi. L'occupazione federale di New Orleans, la caduta di New Madrid e dell'isola n. 10 e i ripetuti tentativi di Grants di catturare Vicksburg aumentarono l'ansia per la zona e convinsero il presidente a visitare il teatro occidentale a dicembre.

Poiché l'invasione primaverile di Richmond da parte dell'Unione spinse Davis a mandare via moglie e figli, il volume 8 contiene una raccolta insolitamente ricca di lettere scambiate durante la loro separazione. Questa corrispondenza offre un raro sguardo nella mente e nel cuore di Davis e di sua moglie.

Complessivamente, più di 2.000 documenti, molti dei quali mai pubblicati prima, sono inclusi nel volume 8; 133 sono stampati integralmente. Provenienti da cinquantanove depositi, ventuno collezioni private e numerose fonti a stampa, essi rivelano che, nonostante i numerosi insuccessi subiti nel 1862, Davis mantenne una profonda devozione al dovere e un'inflessibile volontà di vittoria.