Fare la propria strada nel mondo: Le impronte e le tracce delle popolazioni preistoriche

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Titolo originale:

Making One's Way in the World: The Footprints and Trackways of Prehistoric People

Contenuto del libro:

Il libro si basa sulle prove dell'archeologia del paesaggio, degli studi paleoambientali, dell'etnostoria e della tracciabilità degli animali per affrontare il tema trascurato di come identificare e interpretare i modelli di movimento del passato nel paesaggio. Sfida il pessimismo delle generazioni precedenti che consideravano i percorsi preistorici, come le vie cave, come generalmente non percorribili.

La premessa è che gli archeologi tendono a concentrarsi sui "siti" trascurando i modelli di movimento abituale che li hanno resi parte dei paesaggi viventi. Le prove del movimento del passato sono considerate in modo multiscalare, dall'impronta individuale al percorso a lunga distanza, comprese le tracce create nella vegetazione dal movimento animale e umano. Si sostiene che i percorsi possono perpetuarsi su lunghe scale temporali, creando strutture paesaggistiche che influenzano le attività delle generazioni successive. In altri casi, i cambiamenti radicali degli assi di comunicazione e delle strutture paesaggistiche forniscono prove di sconvolgimenti e cambiamenti sociali. Le testimonianze paleoambientali ed etnostoriche della costa nord-occidentale americana illustrano gli effetti di incendi, spostamenti di animali, deposizione di feci e trapianti, che possono creare percorsi leggibili lungo i quali vengono favorite le risorse.

Le testimonianze dei siti europei dei cacciatori-raccoglitori suggeriscono pratiche simili di costruzione di nicchie su una serie di scale spaziali. Su scala locale, le impronte aiutano a stabilire gli assi di movimento, la posizione degli insediamenti perduti e le aree di attività. Anche le tracce di legno forniscono prove di modelli di spostamento favoriti e della posizione di insediamenti passati. Tra le prime comunità agricole, gli allineamenti di tumuli, ingressi di recinti e altri monumenti indicano gli assi di comunicazione. In Europa, a partire dalla media età del bronzo, esistono prove più chiaramente definite di sentieri fiancheggiati da fossati e campi. I rilievi e gli scavi su scala paesaggistica consentono di datare i tracciati utilizzando relazioni spaziali con elementi datati e molti esempi indicano una continuità a lungo termine dei percorsi. Nei casi in cui i campi fiancheggiano i tracciati, una serie di metodi, tra cui gli approcci scientifici, forniscono date.

I preistorici hanno spesso ipotizzato che le Ridgeway costituissero gli assi principali dei primi spostamenti, ma le prove della loro origine sono scarse e quelle dei primi percorsi che attraversavano la topografia e fornivano collegamenti tra zone ambientali diverse sono piuttosto numerose. Il libro si conclude con un caso di studio sul Weald dell'Inghilterra sudorientale, che dimostra come alcuni assi di movimento topografici trasversali utilizzati come strade carrabili, e generalmente considerati di origine altomedievale, possano essere dimostrati di origine preistorica. Uno dei motivi per cui i percorsi di terraferma si sono rivelati difficili da riconoscere è che non è stata prestata sufficiente attenzione al ruolo svolto dalle comunicazioni fluviali e marittime a lunga distanza. Si sostiene che la comprensione delle origini dei percorsi che utilizziamo oggi contribuisca ad apprezzare le qualità distintive dei paesaggi. Tale apprezzamento contribuirà a creare strategie efficaci per la conservazione, con vantaggi reciproci per le persone e la fauna selvatica, mantenendo e migliorando i corridoi di connettività tra le diverse zone del paesaggio, comprese le riserve naturali frammentate e i luoghi di pregio. In questo modo, la comprensione dei percorsi del passato può contribuire alla sostenibilità dei paesaggi, delle comunità e della qualità della vita.