Entrambi i lati del recinto: Commercio e poste navajo

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Titolo originale:

Both Sides of the Bullpen: Navajo Trade and Posts

Contenuto del libro:

Tra il 1880 e il 1940, le famiglie Navajo e Ute e gli anglosassoni che si stavano spingendo verso l'ovest si incontrarono nelle "bullpens" delle stazioni commerciali del Sud-Ovest per barattare beni materiali. Mentre i prodotti dell'economia zootecnica della cultura navajo venivano scambiati con le merci di una nazione industrializzata, anche un patrimonio di conoscenze culturali passava di mano. In Both Sides of the Bullpen, Robert S. McPherson rivela i modi in cui la tradizione navajo ha fondamentalmente rimodellato e definito le pratiche commerciali nell'area dei Four Corners, nello Utah sudorientale e nel Colorado sudoccidentale.

Basandosi sulle storie orali dei nativi e dei commercianti raccolte in trent'anni di ricerche, McPherson esplora queste interazioni da entrambi i punti di vista, mentre lana, coperte e argento passavano di mano in mano in cambio di farina, caffè e ferramenta. Per avere successo, i commercianti dovevano soddisfare le esigenze e le aspettative dei loro clienti, spesso interpretate attraverso gli standard culturali navajo. Dall'organizzazione dell'edificio del posto, alla consegna dei regali, ai servizi sanitari e di sepoltura, al sistema di credito adattato al calendario navajo, ogni caratteristica del posto di commercio serviva sia al commerciante che al cliente.

Nel corso del tempo, questi posti si sono trasformati da iniziative commerciali ad hoc o da negozi cooperativi redditizi in istituzioni con una serie di aspettative chiaramente definite che seguivano le pratiche tradizionali navajo. I commercianti passavano le giornate a valutare il lavoro artigianale, a conoscere le condizioni finanziarie di ogni famiglia nativa, a seguire le tendenze economiche dell'industria della lana e del bestiame a est e a evitare i conflitti.

Con dovizia di particolari e profondità, le molte voci che si intrecciano in Both Sides of the Bullpen restituiscono alla storia del Sud-Ovest americano un'epoca sottovalutata. Ci mostrano che per gli Indiani d'America e i commercianti bianchi nella regione dei Four Corners, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, il baratto era tanto un'espressione culturale quanto una necessità economica.