Commercianti, agenti e tessitori: Lo sviluppo della regione settentrionale dei Navajo

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Titolo originale:

Traders, Agents, and Weavers: Developing the Northern Navajo Region

Contenuto del libro:

Per i viaggiatori che attraversano il nord del Paese Navajo, il paesaggio desertico appare desolato. Le poche postazioni commerciali navajo rimaste, un tempo famose per il loro vivace commercio, sembrano insignificanti. Tuttavia, uno sguardo più attento all'attività economica e creativa di questa regione, che si estende tra l'Arizona nord-orientale, il New Mexico nord-occidentale e lo Utah sud-orientale, nasconde un quadro molto più interessante. In Traders, Agents, and Weavers (Commercianti, agenti e tessitori), Robert S. McPherson svela l'affascinante - e a volte sorprendente - storia della fusione delle culture e dell'innovazione artistica in questa terra.

McPherson, autore di numerosi libri sulla storia dei Navajo e del Sud-Ovest, racconta qui la storia dello sviluppo economico e culturale dei Navajo attraverso le testimonianze di commercianti, agenti governativi, capi tribù e abili tessitori. Per la prima metà del XX secolo, le stazioni commerciali hanno dominato l'economia navajo nel New Mexico nordoccidentale. McPherson mette in evidenza la stazione di Two Grey Hills e le sue consorelle Toadlena e Newcomb, che incoraggiavano l'eccellenza dei tessitori e vendevano tappeti e coperte di alta qualità. Parallelamente al successo dell'industria commerciale, fu istituita l'agenzia e la scuola di Shiprock, o Navajo del Nord. L'autore spiega l'influenza fondamentale sulla zona del severo e controverso fondatore dell'agenzia, William T. Shelton, conosciuto dai Navajos come Tall Leader.

Grazie alla collaborazione con gli agenti governativi, i coloni americani e i commercianti, i tessitori navajo non solo ebbero successo economico, ma svilupparono anche il proprio artigianato artistico. Rifuggendo dall'uso di filati colorati e optando per i colori naturali della lana di pecora, questi tessitori, soprattutto donne, hanno sviluppato uno stile intricato che ha pochi rivali. Alla fine, i cambiamenti economici, tra cui le trivellazioni petrolifere e la riduzione del bestiame, hanno eroso lo stile di vita tradizionale dei Navajo e hanno portato al collasso del sistema dei posti di commercio. Tuttavia, come sottolinea McPherson, i tessitori navajo hanno mantenuto il loro stile distintivo e il loro metodo di produzione fino ad oggi.