Dal ghetto al melting pot: le commedie ebraiche di Israel Zangwill

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Titolo originale:

From the Ghetto to the Melting Pot: Israel Zangwill's Jewish Plays

Contenuto del libro:

Nella sua storica opera teatrale The Melting Pot, Israel Zangwill (1864-1926) ha introdotto nel nostro discorso una potente metafora che per quasi cento anni è servita come definizione chiave degli Stati Uniti. L'opera, sposata con entusiasmo dal presidente Theodore Roosevelt, a cui era dedicata, offriva una visione grandiosa dell'America come processo dinamico di amalgama etnica e razziale. Per sua stessa ammissione, The Melting Pot nacque dall'intenso coinvolgimento di Zangwill nelle questioni dell'immigrazione e del reinsediamento degli ebrei e si basò sulla sua interpretazione della storia ebraica.

Zangwill, il più famoso scrittore anglo-ebraico, iniziò a scrivere seriamente per il palcoscenico alla fine degli anni Novanta del XIX secolo. All'epoca, lo stereotipo negativo del cosiddetto ebreo da palcoscenico era ancora profondamente radicato nel mainstream teatrale, tanto che i drammaturghi ebrei che scrivevano per il palcoscenico in lingua inglese evitavano del tutto la rappresentazione della vita ebraica. Zangwill infranse questo silenzio nel 1899 con la prima americana di Children of the Ghetto, il suo primo dramma completo e la prima opera in lingua inglese dedicata interamente alla rappresentazione della vita ebraica in modo autentico e positivo. L'innovativa produzione teatrale attirò un'enorme attenzione e generò accesi dibattiti, ma poiché il copione non fu mai pubblicato, il ricordo delle passioni che generò si affievolì e alla fine non se ne seppe più nulla. Dopo più di un secolo, la storica del teatro Edna Nahshon ha scoperto il manoscritto originale di questa pietra miliare, oltre a quello di un'altra opera inedita di Zangwill, The King of Schnorrers, e alla versione originale di The Melting Pot. Nahshon riunisce per la prima volta queste tre opere in From the Ghetto to the Melting Pot.

L'approfondita introduzione di Edna Nahshon a questo volume include una biografia di Israel Zangwill che si riferisce in particolare a queste opere e le colloca all'interno del teatro anglo-americano dell'epoca. I saggi che precedono ogni opera forniscono informazioni ricche e finora sconosciute sui copioni, sulle produzioni teatrali e sulla loro ricezione popolare e critica. Mentre alcune questioni affrontate in From the Ghetto to the Melting Pot sono unicamente ebraiche, altre sono universali e tipiche della negoziazione dell'auto-rappresentazione da parte di gruppi etnici e minoritari, in particolare all'interno dell'esperienza americana.