Una battaglia molto particolare: La doppia battaglia di Fre-Champenoise, 25 marzo 1814

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Titolo originale:

A Very Peculiar Battle: The Double Battle of Fre-Champenoise, 25 March 1814

Contenuto del libro:

A Very Peculiar Battle racconta la storia di una battaglia unica nelle guerre rivoluzionarie e napoleoniche. La Fre-Champenoise è stata una battaglia separata che si è fusa insieme. In una, una forza di cavalleria e artiglieria a cavallo russa, del Wrttemberg e austriaca sconfisse una più grande forza francese di fanteria, cavalleria e artiglieria, aprendosi la strada verso Parigi. Nell'altra, la cavalleria e l'artiglieria a cavallo russe distrussero l'ultima colonna di rifornimenti di Napoleone.

La Fre-Champenoise fu una battaglia molto più significativa di quanto si pensi. Napolone, dopo una serie di vittorie nel febbraio 1814, era stato sconfitto da numeri superiori, prima dal Feldmarschall Blcher a Laon (9-10 marzo), poi dal Feldmarschall Schwarzenberg ad Arcis-sur-Aube (20-21 marzo). Napolone azzardò allora una manovra sur les derrires, spostandosi sulla linea di comunicazione di Schwarzenberg e intendendo unirsi alle truppe provenienti dalle sue fortezze di confine e da Lione per forzare una battaglia su un terreno di sua scelta.

Gli alleati iniziarono a seguirli, ma il 24 marzo l'imperatore Alessandro di Russia prese la decisione cruciale di ignorare Napolone e dirigersi verso Parigi. Il giorno successivo, la cavalleria e l'artiglieria a cavallo alleate, guidate dal principe ereditario di Wrttemberg, sconfissero una forza più numerosa dei corpi d'armata di Marchaux Marmont e Mortier, le ultime truppe francesi costituite che sbarravano la strada alla capitale. Questo permise agli eserciti di Schwarzenberg e Blcher di combinarsi, sconfiggere gli ultimi difensori di Parigi e costringere la città alla resa prima che Napolone potesse tornare, permettendo agli alleati di negoziare la fine della campagna senza che l'Imperatore potesse partecipare.

Contemporaneamente, un convoglio di munizioni e rifornimenti, scortato dalle due deboli divisioni Gardes nationaux di Gnraux de division Pacthod e Amey, e che cercava di trovare Marchal Mortier, si mosse sulla strada dell'esercito russo-prussiano in avanzata. Dopo un'eroica ritirata, attaccate dalla cavalleria e dall'artiglieria a cavallo russa, le due divisioni furono costrette ad arrendersi, perdendo tutti i loro veicoli e le armi.

La battaglia fu unica nel suo genere nelle guerre rivoluzionarie e napoleoniche. Si trattò di due battaglie separate che si fusero in una sola, mentre entrambe le forze francesi sconfitte si ritiravano verso la città di Fre-Champenoise, una da est e l'altra da nord-est. Furono coinvolti quattro diversi eserciti: la battaglia principale tra unità della Hauptarmee degli alleati e l'Arme de l'Aisne francese e quella secondaria tra unità della Schlesische Armee degli alleati e un convoglio dell'XI Corps d'Arme di Marchal Macdonald, parte della Grande Arme di Napoleone.

Entrambe sono state battaglie di incontro, in quanto tutti e quattro gli eserciti coinvolti non erano a conoscenza della presenza dell'avversario fino a quando non si sono incontrati. In entrambe le battaglie, le forze alleate erano composte interamente da cavalleria e artiglieria a cavallo, mentre le forze francesi contenevano prevalentemente fanteria e artiglieria a piedi. Una forza francese di unità di ligne e garde si fece prendere dal panico, mentre una forza di Gardes nationaux mal addestrati combatté ostinatamente fino a essere sopraffatta. Durante la battaglia principale, una breve e violenta tempesta ebbe un effetto devastante sui francesi, mentre l'arrivo della battaglia secondaria impedì che la principale fosse un successo schiacciante.