Tudor Arte of Warre - La condotta di guerra nel regno di Elisabetta I 1558-1603. Campagne e battaglie

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Titolo originale:

Tudor Arte of Warre - The conduct of war in the reign of Elizabeth I 1558-1603. Campaigns and Battles

Contenuto del libro:

Questo volume completa lo studio dell'Arte della guerra dei Tudor ed è a tutti gli effetti un manuale dell'esercito elisabettiano, che ne spiega la leadership, l'organizzazione, le tattiche, l'addestramento e il reclutamento. Descrive anche come i soldati venivano pagati, vestiti, equipaggiati e forniti - o, come troppo spesso accadeva, non forniti. Le guerre sono combattute da eserciti; nell'Inghilterra di Elisabetta le guerre portarono alla creazione di eserciti in modo piuttosto ad hoc, finché gli impegni a lungo termine in Irlanda e nei Paesi Bassi non costrinsero a creare un'istituzione semipermanente.

Un esercito è buono quanto le sue reclute e nel regno di Elisabetta il reclutamento per il servizio, sia per le nuove bande addestrate sia per il servizio all'estero come soldati, era prevalentemente gestito dalle contee. Il libro esamina i punti di forza e di debolezza del sistema che creò una forza molto diversa da tutte quelle che l'avevano preceduta.

La fanteria era il nucleo di ogni forza inglese e l'autore fornisce una spiegazione e una descrizione dettagliata dell'addestramento e delle tattiche che dovevano padroneggiare per affrontare i rigori di una guerra continentale. Il volume include molti diagrammi tratti da manuali militari contemporanei che dimostrano come potevano essere schierate le compagnie e le formazioni più grandi. Fu durante il regno di Elisabetta che le armi da fuoco vennero ampiamente adottate, soppiantando finalmente l'arco. L'archibugio lasciò il posto al calibro e al moschetto, oltre che ad altre "armi infuocate". Utilizzando fonti contemporanee e ricerche moderne, l'autore ha valutato l'efficacia di queste armi e la loro gestione. Il ruolo della cavalleria, nelle sue varie forme, è stato molto dibattuto e il libro fornisce un'utile sintesi delle opinioni in merito.

Elisabetta, nonostante all'epoca fosse criticata per la sua parsimonia, spese una grande fortuna per equipaggiare e provvedere ai suoi soldati. Le contee si assumevano gran parte della responsabilità del reclutamento e dell'equipaggiamento iniziale del soldato, che però, una volta entrato nell'esercito, diventava una spesa reale. Le enormi somme spese per l'abbigliamento, la paga e il vettovagliamento diedero luogo ad altrettanto grandi opportunità di appropriazione indebita. Lo Stato poteva anche pagare la guerra, ma il profitto andava a coloro che erano responsabili della gestione di queste ingenti somme e ai produttori e ai commercianti che le rifornivano. La storia è quella di una corruzione endemica, per la quale il povero soldato soffriva e che di conseguenza smorzava l'efficacia delle campagne. La gloria militare non poteva essere ottenuta da un esercito che era corrotto dall'interno.

La società elisabettiana dava grande valore al rango, spesso, a quanto pare, al di sopra del merito, e questo studio cerca di spiegare le tensioni e le rivalità che si sviluppavano tra soldati e politici e tra uomini d'onore. È importante capire come tutti gli sviluppi militari fossero giudicati in relazione agli ideali dell'epoca classica che dominavano il pensiero rinascimentale. La disciplina e l'organizzazione dell'esercito romano erano ammirate, così come le virtù del "nobile romano".

L'esercito di Elisabetta alla fine del suo regno era molto diverso dai suoi predecessori Tudor. Aveva subito una trasformazione in quasi tutti i settori, a parte la leadership aristocratica. Se questi cambiamenti fossero una "rivoluzione militare" è una questione discussa nella conclusione.

Il libro affronta le molte domande che sorgono quando si considera l'esercito di Elisabetta: un esercito che è stato a lungo trascurato, ma che merita attenzione e riconsiderazione.