Spiriti timorosi, follie ragionate

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Titolo originale:

Fearful Spirits, Reasoned Follies

Contenuto del libro:

Le superstizioni sono comuni nel mondo moderno. Per lo più, però, evocano immagini innocue di persone che leggono l'oroscopo o evitano i gatti neri.

Potrebbero venire in mente anche alcune pratiche religiose, come pregare San Cristoforo o accendere candele per i morti. Per quanto oggi possano apparire benigne, queste pratiche non sono sempre state percepite in questo modo. Nell'Europa medievale le superstizioni erano considerate offese gravi, violazioni di precetti essenziali della dottrina cristiana o di leggi naturali immutabili.

Ma come e perché si è arrivati a questo? In Spiriti spaventosi, follie ragionate, Michael D. Bailey esplora lo spinoso concetto di superstizione così come era inteso e discusso nel Medioevo. Bailey inizia tracciando il pensiero cristiano sulla superstizione dal periodo patristico fino al primo e all'alto Medioevo.

Poi passa al tardo Medioevo, un periodo che vide un'esplosione di scritti dedicati alla superstizione - trattati e trattati con titoli come De superstitionibus e Contra vitia superstitionum. La maggior parte di essi fu scritta da teologi e altri accademici delle università e delle corti europee, sempre più preoccupati per la proliferazione di credenze e pratiche sospette, dalla magia rituale d'élite ai comuni incantesimi di guarigione, dalla divinazione astrologica all'osservanza di segni e presagi. Come dimostra Bailey, tuttavia, le autorità erano molto più sofisticate nel loro ragionamento di quanto si possa sospettare, utilizzando le accuse di superstizione in modo calcolato per controllare i confini della religione legittima e della scienza accettabile.

Questo, a sua volta, avrebbe gettato le basi concettuali per le future discussioni su religione, scienza e magia nel primo mondo moderno. Infatti, rivelando la misura in cui i pensatori della prima età moderna ripresero le vecchie domande sul funzionamento delle proprietà e delle forze naturali usando il vocabolario della scienza piuttosto che quello delle credenze, Bailey espone la potente ma per molti versi falsa dicotomia tra il Medioevo "superstizioso" e la modernità europea "razionale".