Combattere i demoni: Stregoneria, eresia e riforma nel tardo Medioevo

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Titolo originale:

Battling Demons: Witchcraft, Heresy, and Reform in the Late Middle Ages

Contenuto del libro:

Il XV secolo è più di ogni altro il secolo della persecuzione delle streghe. Così scriveva Johan Huizinga più di ottant'anni fa nel suo classico Autunno del Medioevo. Sebbene Huizinga avesse ragione nella sua osservazione, i lettori moderni tendono a concentrarsi sulla più spettacolare caccia alle streghe del XVI e XVII secolo. Tuttavia, fu durante il tardo Medioevo che si sviluppò in Europa lo stereotipo completo della stregoneria demoniaca, e questo è il tema di Battaglia contro i demoni.

Al centro della storia c'è Johannes Nider (morto nel 1438), un teologo e riformatore domenicano che alternativamente perseguitava gli eretici e negoziava con loro, un uomo che è stato di gran lunga la più importante autorità ecclesiastica a scrivere sulla stregoneria all'inizio del XV secolo. Nider fu una delle principali fonti per il famigerato Malleus maleficarum, o Martello delle streghe (1486), il manuale scelto dai cacciatori di streghe nell'Europa tardo medievale. Oggi la reputazione di Nider si basa soprattutto sui suoi scritti sulla stregoneria, ma ai suoi tempi era più conosciuto come leader del movimento di riforma all'interno dell'ordine domenicano e come scrittore di importanti trattati su numerosi altri aspetti della religiosità tardo medievale, tra cui l'eresia e la pietà laica. Battling Demons colloca Nider in questo contesto più ampio, mostrando che per i pensatori del tardo Medioevo la stregoneria era un aspetto di una crisi molto più ampia che affliggeva la società cristiana.

Essendo l'unico studio in lingua inglese a concentrarsi esclusivamente sull'ascesa della stregoneria all'inizio del XV secolo, Battling Demons sarà importante per gli studenti e gli studiosi di storia della magia e della stregoneria e di storia religiosa medievale.