Sfondi: Una storia familiare di libri, guerra, fuga e casa

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Titolo originale:

Endpapers: A Family Story of Books, War, Escape, and Home

Contenuto del libro:

Un ampio ritratto dei tumulti del ventesimo secolo e dell'eredità dell'immigrazione, visti attraverso la famiglia tedesco-americana del celebre editore di libri Kurt Wolff.

Un gioiello letterario studiato nel corso di un anno che l'autore ha trascorso a Berlino, Endpapers scava nelle storie straordinarie del nonno e del padre dell'autore: il famoso editore Kurt Wolff, definito "forse l'editore più esigente del ventesimo secolo" dalla New York Times Book Review, e suo figlio Niko, che ha combattuto nella Wehrmacht durante la Seconda Guerra Mondiale prima di venire in America.

Kurt Wolff nacque a Bonn in una famiglia ebreo-tedesca di grande cultura, i cui antenati includevano convertiti al cristianesimo, tra cui il barone Moritz von Haber, il cui desiderio di chiedere soddisfazione in un duello scatenò sanguinose rivolte antisemite. Da sempre appassionato di libri, Kurt divenne editore a ventitré anni, fondando la propria azienda e pubblicando Franz Kafka, Joseph Roth, Karl Kraus e molti altri autori i cui libri sarebbero stati presto bruciati dai nazisti. Fuggito dalla Germania nel 1933, un giorno dopo l'incendio del Reichstag, Kurt e la sua seconda moglie, Helen, si rifugiarono in Francia, in Italia e infine a New York, dove in un piccolo appartamento del Greenwich Village fondarono la Pantheon Books. Pantheon entrerà presto nella storia della letteratura con la pubblicazione del romanzo del premio Nobel Boris Pasternak, Il Dottor Zivago, e come tramite per portare negli Stati Uniti le principali opere europee. Ma il taciturno figlio di Kurt, Niko, nato dal suo primo matrimonio con Elisabeth Merck, fu lasciato in Germania, dove, nonostante il suo retaggio ebraico, servì i nazisti su due fronti. Visitando archivi polverosi e incontrando parenti lontani, Alexander Wolff scopre segreti che non sono mai arrivati nella terra del nuovo inizio, tra cui il legame tra Hitler e l'azienda farmaceutica di famiglia E. Merck e la storia di un fratellastro che Niko non ha mai conosciuto.

Con sorprendenti rivelazioni tratte da lettere, diari e fotografie di famiglia mai pubblicate prima, Endpapers è una storia familiare intima e commovente, che tesse un arazzo letterario sui pericoli, i trionfi e i segreti della storia e dell'esilio.