Prima di Custer, volume 33: Il rilevamento dello Yellowstone, 1872

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Titolo originale:

Before Custer, Volume 33: Surveying the Yellowstone, 1872

Contenuto del libro:

Nella speranza di completare il suo percorso transcontinentale, nel 1872 la Northern Pacific Railroad si mise a rilevare la valle dello Yellowstone. Un emissario del capo Lakota Toro Seduto aveva avvertito le due spedizioni di rilevamento (orientale e occidentale) di non entrare nella valle. Ma nessuno - di certo nessun investitore della Northern Pacific - si preoccupava di prendere sul serio la minaccia indiana.

Come si scoprì, gli indiani fecero molto sul serio... e ebbero successo. I resoconti di prima mano raccolti qui da M. John Lubetkin documentano i tre mesi di lotta dell'indagine con i Lakota e altri indiani delle pianure. Prima di Custer: Surveying the Yellowstone, 1872 racconta la storia di un disastro militare e di pubbliche relazioni. Con grande sorpresa e sgomento degli strateghi dell'esercito americano e dei dirigenti delle ferrovie, gli indiani hanno ripetutamente attaccato le forze dell'esercito, composte da quasi mille uomini. Una squadra di rilevamento si ritirò, senza raggiungere i suoi obiettivi, dopo un attacco deciso guidato da Toro Seduto. Anche l'altro gruppo si ritirò e un'imboscata subita causò la morte di un membro della famiglia del presidente Ulysses S. Grant e la fuga per un pelo dell'ingegnere capo della ferrovia.

I documenti inediti che Lubetkin ha raccolto e annotato raccontano anche una storia parallela: quella delle terribili conseguenze dei problemi della ferrovia per il Paese. Quando i piani di espansione della Northern Pacific furono ostacolati, la più grande banca privata del Paese fallì, provocando il Panico del 1873. I combattimenti portarono Toro Seduto all'attenzione nazionale e condussero direttamente al trasferimento di George Armstrong Custer al Dipartimento del Dakota.

Le vivaci testimonianze oculari qui raccolte ad arte rivelano i fallimenti dei comandanti dell'esercito alcolizzato e mostrano gli incontri personali tra soldati e indiani, tra cui il formidabile guerriero Lakota noto come Gall. Before Custer racconta un episodio poco conosciuto ma cruciale nella storia dell'espansione verso ovest e degli sforzi dei nativi per fermarla.