Piccole chiacchiere...: Ricordi di un'infanzia edoardiana

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Titolo originale:

Small Talk ...: Memories Of An Edwardian Childhood

Contenuto del libro:

Small Talk... evita la tentazione di una vera e propria autobiografia del tipo "La mia vita e i miei tempi" e presenta invece una ricostruzione degli anni dell'infanzia a Oxford prima della Prima Guerra Mondiale - una visione da bambina della famiglia, degli amici, della servitù, degli animali domestici e delle vacanze in Scozia e in Cornovaglia che costituivano quell'infanzia.

Il libro è incentrato sia sulla sua crescita come botanica dilettante sia sulle occasioni in cui il mondo degli adulti si intrometteva, quando lo "zio Richard" (Lord Haldane) conduceva i membri più giovani della famiglia al lavatoio per assistere alla disordinata attività di riscaldamento della cera per ottenere l'impronta del Grande Sigillo d'Inghilterra. Se Lord Baden-Powell e Andrew Lang appaiono brevemente, non è tanto come figure famose dell'epoca, quanto piuttosto come visitatori irritanti con la passione per i nodi o per parlare di fate che interrompevano il piacere di razziare l'orto in cerca di frutta o di leggere di notte dietro le tende del salotto. Ci sono scorci delle sue reazioni alle teorie scientifiche, che la raggiungevano con le ripercussioni del lavoro del padre, e alla politica High Tory della formidabile madre.

Small Talk... è un quadro preciso e vivido delle persone e dei modi di un mondo che si è allontanato così rapidamente da essere lontano dall'esperienza della gente di oggi come l'altra faccia della luna.

In un altro senso, però, è un'immagine senza tempo dell'infanzia stessa. Il saggio introduttivo di Ali Smith, "The Woman From The Big House", è stato pubblicato per la prima volta su Chapman 50.