Oltre la cortina nera

Titolo originale:

Beyond the Black Curtain

Contenuto del libro:

Dopo aver infranto i loro giuramenti in un impeto di passione proibita, una sposa sacrificale (Shekalane) e il suo temibile accompagnatore (il traghettatore Dravidian) si ritrovano soli e in fuga nel mondo fluviale sotterraneo di Ursathrax.

Da il libro:

Il permesso non gli sarebbe stato concesso, né lo chiese; invece, dopo l'incontro con il prefetto, andò direttamente al blocco di detenzione e individuò la cella di Shekalane. Fu facile, perché era l'unica ad avere una luce sotto la porta. Anzi, era l'unica dell'intero blocco di celle ad essere occupata.

"Shekalane", sussurrò, accovacciandosi, e tenne aperto lo sportello del pasto con un dito. "È dravidico".

Finalmente disse, con un suono distante e del tutto confuso: "Non riesco a vederti. Aprendo il lembo si accende una luce: mi fa male agli occhi e mi brucia la pelle del viso. Eppure fa freddo - la cella, intendo. Così fredda".

Ritirò il dito, lasciando che lo sportello si chiudesse, e gli sembrò di sentire i denti di lei battere. La grande ruota a pale della nave da trascinamento girava.

"Perché sei venuto da me, Dravida dei traghettatori? ".

"State per essere intervistati dal prefetto in persona, Asmodeus. Durante il colloquio vi verrà chiesto del vostro coinvolgimento con Valdus e la sua rivoluzione. Rispondetegli sinceramente - nomi, date, informazioni tattiche - e lui mi ha assicurato personalmente che sarete risparmiati se lo farete. Avete capito? ".

Seguì un silenzio. "Risparmiato. È una curiosa scelta di parole. Immagino che con questo intendiate dire che non sarò punita o uccisa... ma che sarò comunque consegnata alla schiavitù sessuale".

"Shekalane...".

"Ho avuto molto tempo per pensare, Dravidian. È nella nostra natura, noi donne, che di fronte a una porta chiusa se ne apre un'altra... nella nostra mente. E ho deciso che Valdus ha ragione: la Lotteria deve finire". Fece una pausa mentre la grande nave rimbombava intorno a loro. "E ho deciso un'altra cosa: che i suoi metodi sono giustificati. Infatti, che cos'è la morte - la morte fisica, intendo - se paragonata alla prigionia e al soffocamento della propria anima? La prima offre almeno una via di fuga; ma la seconda.... No, Dravidian, non collaborerò. Nemmeno se mi torturano a morte".

"Non dici sul serio, Shekalane".

"Cosa sai di ciò che intendo e di ciò che non intendo? Tu che hai scambiato uno stratagemma, peraltro riuscito, per un'espressione d'amore per Valdus? Tu, che a tua volta l'hai usato per ritirarti in te stesso e voltare le spalle a tutto ciò che abbiamo imparato e sperimentato? No, vi dico chiaramente che non mi sottometterò, e voi - il vostro ordine - sarete costretti a distruggermi. Ora, per favore, andate via. Perché, anche se ti amo, non posso accettare ciò che hai fatto".

Alla fine Dravidian abbassò la testa. "Neppure io posso tollerare ciò che hai fatto, Shekalane. Perché aiutando e favorendo Valdus, anche solo portandogli conforto, hai anche voltato le spalle a tutti i suoi crimini e alle sue vittime. E lo aiuterai ancora". Si alzò e fece ruotare la maschera sul cinturino, preparandosi a indossarla. "Sembrerebbe che siamo a un punto morto, alla fine. Qualunque sia il nostro destino, allora...". Sfiorò il rivestimento vellutato della maschera. "Sappiate che anche voi siete amati".

Poi si girò per andarsene e, girando, si trovò faccia a faccia con un brownie con una maschera da goblin color sterco e un vassoio in mano, che distolse rapidamente lo sguardo e altrettanto rapidamente si voltò indietro, come se lo riconoscesse come qualcuno di personalmente importante per lui. Dravidian lo fissò per forse due respiri, colto di sorpresa dalla schiettezza del suo sguardo e percependo anche lui qualcosa... beh, non riuscì a definirlo, e si mise rapidamente la maschera sul viso e premette il cuscinetto sulla tempia, sigillandolo con un sibilo.