Non saremo più: Suicidio e autogoverno nei nuovi Stati Uniti

Titolo originale:

We Shall Be No More: Suicide and Self-Government in the Newly United States

Contenuto del libro:

Il suicidio è un atto per antonomasia individuale, ma con implicazioni sociali inaspettatamente ampie. Sebbene oggi sia visto come un fenomeno privato, nell'incerto periodo successivo alla Rivoluzione Americana questo atto personale sembrava a molti una minaccia pubblica che teneva in pugno nientemeno che il destino della nascente Repubblica.

Romanzieri salaci e giornalisti impazienti trasmettevano le immagini di una giovane nazione che si stava rapidamente distruggendo. Genitori, medici, ministri e magistrati discutevano sul significato dell'autodistruzione e sul fatto che potesse (o dovesse) essere prevenuta. I carcerieri e i funzionari della giustizia si affrettarono a contrastare i prigionieri condannati che costruivano le cavezze con le lenzuola, mentre gli abolizionisti usarono i suicidi degli schiavi come testimonianza sia delle devastazioni della peculiare istituzione sia dell'umanità delle sue vittime. Lottando per creare una comunità politica vitale da uno straordinario tumulto nazionale, questi gruppi di interesse invocarono l'auto-omicidio come mezzo per affrontare le questioni più importanti che i nuovi Stati Uniti dovevano affrontare: Qual è il giusto equilibrio tra libertà individuale e ordine sociale? A chi appartiene l'io? E fino a che punto il controllo dello Stato (o della Chiesa, o di un marito, o di un padrone) dovrebbe estendersi sull'individuo?

Con una prosa viscerale e un'abbondanza di fonti primarie evocative, Richard Bell mette a nudo i modi in cui l'autodistruzione nella prima America era percepita come una sfida trasgressiva all'autorità incarnata, un presagio di pericolo e di possibilità. Il suo studio unico sul suicidio tra la Rivoluzione e la Ricostruzione svela la posta in gioco - personale e politica - nei primi decenni difficili della nazione.