La vela di Ulisse: Un'odissea etnografica tra potere, conoscenza e distanza geografica

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Titolo originale:

Ulysses' Sail: An Ethnographic Odyssey of Power, Knowledge, and Geographical Distance

Contenuto del libro:

Che cosa traggono i viaggiatori di lungo corso dai loro viaggi, soprattutto quando le terre lontane sono considerate la fonte della conoscenza esoterica? Mary Helms spiega come le varie culture interpretino lo spazio e la distanza in termini cosmologici e perché associno il potere politico alle informazioni su luoghi, popoli e cose sconosciute. L'autrice valuta i diversi obiettivi dei viaggiatori, siano essi pellegrini indù in India, studiosi islamici dell'Africa occidentale, commercianti navajo o capi Tlingit, e discute la più vasta esperienza di contatto a distanza di cui si abbia notizia, quella tra europei e popoli nativi, e lo scontro tra culture che è nato da aspettative contrastanti sul “lontano”.

L'autrice descrive il suo lavoro come “particolarmente interessato ai contesti politici e ideologici o alle auree all'interno delle quali possono essere condotti interessi e attività a distanza...”. Non solo i materiali esotici, ma anche le conoscenze intangibili di regni e regioni lontane possono essere beni politicamente preziosi, sia per coloro che hanno sopportato i pericoli del viaggio, sia per quei sedentari casalinghi che sono in grado di acquisire tali conoscenze con mezzi indiretti e di usarle per un vantaggio politico”.

Pubblicato originariamente nel 1988.

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