La presenza del passato: Usi popolari della storia nella vita americana

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Titolo originale:

The Presence of the Past: Popular Uses of History in American Life

Contenuto del libro:

Alcuni fanno album fotografici, collezionano oggetti d'antiquariato o visitano campi di battaglia storici. Altri tengono diari, organizzano riunioni annuali di famiglia o cuciono trapunte patchwork secondo una tradizione appresa dai nonni. Ognuno di noi ha un modo per comunicare con il passato, e le ragioni per farlo sono varie come i nostri ricordi. In un'ampia indagine, Roy Rosenzweig e David Thelen hanno chiesto a 1.500 americani quale sia il loro legame con il passato e come questo influenzi la loro vita quotidiana e le loro speranze per il futuro. Il risultato è una serie sorprendentemente schietta di conversazioni e riflessioni su come il passato infonde significato al presente.

Rosenzweig e Thelen hanno scoperto che le persone assemblano le loro esperienze in narrazioni che permettono loro di dare un senso alla loro storia personale, di stabilire le priorità, di progettare ciò che potrebbe accadere in seguito e di cercare di plasmare il futuro. Usando queste narrazioni per segnare il cambiamento e creare continuità, le persone tracciano il corso della loro vita. Una giovane donna dell'Ohio parla del parto del suo primo figlio, che l'ha portata a riflettere sui suoi genitori e sul modo in cui il loro esempio l'avrebbe aiutata a diventare una buona madre. Un uomo afroamericano della Georgia racconta come lui e sua moglie siano stati attratti l'uno dall'altra dalle esperienze comuni e dalle lezioni apprese crescendo nel Sud negli anni Cinquanta. Altri rivelano come personalizzano gli eventi storici, come nel caso di una donna del Massachusetts che fa risalire gran parte del suo atteggiamento guardingo nei confronti della vita all'aver assistito all'assassinio di John F. Kennedy in televisione quando era bambina.

Sebbene il passato sia onnipresente per gli americani, la "storia" come viene solitamente definita nei libri di testo lascia molte persone indifferenti. Rosenzweig e Thelen hanno scoperto che la storia insegnata a scuola non ispira un forte legame con il passato. E rivelano come la razza e l'etnia influenzino il modo in cui gli americani percepiscono il passato: mentre la maggior parte degli americani bianchi tende a considerarlo come qualcosa di personale, gli afroamericani e gli indiani d'America sono più propensi a pensare in termini di esperienze ampiamente condivise, come la schiavitù, il movimento per i diritti civili e la violazione dei trattati con gli indiani".

Le conclusioni di Rosenzweig e Thelen sui modi in cui le persone usano le loro storie personali, familiari e nazionali hanno profonde implicazioni per chiunque sia coinvolto nella ricerca o nella presentazione della storia, così come per tutti coloro che lottano per impegnarsi con il passato in modo significativo.