La porta della libertà: La storia nascosta della ferrovia sotterranea

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Titolo originale:

Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad

Contenuto del libro:

Più di ogni altro studioso, Eric Foner ha influenzato la nostra comprensione della storia americana. Ora, facendo un uso brillante di prove straordinarie, lo storico vincitore del Premio Pulitzer riconfigura ancora una volta la saga nazionale della schiavitù e della libertà americane.

Istituzione profondamente radicata, la schiavitù viveva legalmente e commercialmente anche negli Stati del Nord che l'avevano abolita dopo la Rivoluzione americana. Gli schiavi potevano essere trovati per le strade di New York anche dopo l'abolizione, in viaggio con i proprietari che facevano affari con le principali banche, commercianti e produttori della città. New York era anche la sede della più grande comunità nera libera del Nord, il che la rendeva una calamita per gli schiavi fuggitivi in cerca di rifugio. Gli accalappiatori di schiavi e le bande di rapitori si aggiravano per la città, catturando i neri liberi, spesso bambini, e spedendoli a sud verso la schiavitù.

Per proteggere i fuggitivi e combattere i rapimenti, i neri liberi della città collaborarono con gli abolizionisti bianchi per organizzare il Comitato di vigilanza di New York nel 1835. Negli anni Quaranta dell'Ottocento i comitati di vigilanza proliferarono in tutto il Nord e iniziarono a collaborare per spedire gli schiavi fuggitivi dall'Alto Sud, da Washington e Baltimora, attraverso Filadelfia e New York, fino ad Albany, Syracuse e al Canada. Queste reti di resistenza antischiavista, incentrate su New York City, divennero note come ferrovia sotterranea. Costretti a operare in segreto da leggi, tribunali e politici ostili, gli agenti della ferrovia sotterranea della città aiutarono più di 3.000 schiavi fuggitivi a raggiungere la libertà tra il 1830 e il 1860. Fino ad oggi, le loro storie sono rimaste in gran parte sconosciute e il loro significato poco compreso.

Basandosi su nuove prove - tra cui un dettagliato registro delle fughe di schiavi tenuto segretamente da Sydney Howard Gay, uno dei principali organizzatori di New York - Foner eleva la ferrovia sotterranea da folklore a storia di ampio respiro. La storia è stimolante - piena di personaggi memorabili che fanno la loro prima apparizione sul palcoscenico storico - e significativa - la controversia sugli schiavi fuggitivi infiammò la crisi sezionale del 1850. Alla fine ci volle una guerra civile per distruggere la schiavitù americana, ma ecco finalmente la storia del coraggioso sforzo di combattere la schiavitù con l'"abolizione pratica", persona per persona, famiglia per famiglia.