La costituzione della società

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Titolo originale:

The Constitution of Society

Contenuto del libro:

Il tentativo di Edward Shils di elaborare una teoria macrosociologica che renda giustizia sia alle disposizioni e ai poteri spirituali e intellettuali della mente sia alla realtà della società più ampia è un'impresa che ha attraversato diversi decenni. Nei suoi passi verso lo sviluppo di questa teoria non ha proceduto in modo deduttivo; piuttosto ha lavorato a partire dalle sue osservazioni concrete delle società occidentali, asiatiche e africane. Pertanto, nonostante l'inevitabile astrattezza della teoria marcrosociologica, gli articoli di questo volume - che sono stati pubblicati separatamente a partire dalla seconda guerra mondiale - hanno una qualità di vivida concretezza che rende le affermazioni teoriche che presentano più facili da comprendere.

Il professor Shils ha tentato di sviluppare una teoria che non si limiti alle parti della società generate dalla natura biologica degli esseri umani e a quelle generate dal desiderio degli individui, che agiscono per se stessi o per gruppi e categorie di individui, di mantenere e accrescere il loro potere sugli altri esseri umani e di assicurarsi beni e servizi materiali. Egli ha sostenuto che ci sono componenti della società in cui gli esseri umani cercano e coltivano legami con oggetti che trascendono quelli necessari a soddisfare la necessità biologica e il desiderio di oggetti materiali e di potere sugli altri. Questo terzo strato dell'esistenza sociale, conclude, non può essere ridotto agli altri due e non può essere trascurato in nessun serio tentativo di comprendere la funzione di una società. Così Edward Shils, senza ignorare le sue numerose e preziose conquiste, ha tuttavia preso le distanze da gran parte della sociologia moderna.

Per questa raccolta di saggi l'autore ha scritto un'autobiografia intellettuale introduttiva che colloca ogni saggio nel contesto dello sviluppo del suo pensiero e lo collega agli altri suoi scritti.